La demanda de pedidos de comestibles en línea y su entrega se disparó cuando se produjo la pandemia de coronavirus a principios de 2020.
El servicio, ofrecido por empresas como Shipt, Instacart y algunas tiendas de comestibles, tuvo un valor incalculable para muchos de los que lo utilizaron, permitiendo a la gente mantenerse fuera de las tiendas mientras el COVID-19 se extendía por todo el país.
Pero también fue lucrativo para los compradores personales que hacían sus compras, incluido un hombre del oeste de Michigan.
Conozcamos a Robert "RJ" Woldhuis, de Fenwick, Michigan, quien trabajó como comprador de Shipt y lo rentabilizó, ganando seis cifras.
Woldhuis dijo que ganó $100,280 en 2020 trabajando como comprador de Shipt. Sus ganancias, principalmente comprando comestibles, fueron una combinación de propinas y lo que Shipt paga por pedido, que puede variar.
Las ganancias de 2020 incluso le valieron a Woldhuis un puesto en el informe anual "What People Earn" de la revista Parade, publicado a principios de septiembre.
Woldhuis se convirtió en un comprador de Shipt cuando buscaba ganar algo de dinero extra. Eso fue en 2017, más o menos cuando Shipt, ahora una subsidiaria de propiedad total de Target Corp., entró en el mercado de Michigan, iniciando en Grand Rapids.
Woldhuis, de 45 años, creció en Grand Rapids. Alrededor de los 25 años, se trasladó al oeste, viviendo en Las Vegas. Regresó a Michigan en 2015 y trabajó en varios empleos antes del trabajo temporal de Shipt.
"Encontré Shipt y trabajé ahí a medio tiempo", dijo. "Encajaba bien en mi vida en ese momento".
Atribuye su éxito en Shipt a ofrecer el mejor servicio y ser un buen comunicador.
"Todo es cuestión de servicio y comunicación", dijo Woldhuis. "Es el lema de mi vida. Me resultó natural y fácil. Aproveché todos esos puntos fuertes y me puse a trabajar con Shipt".
Comprar para los demás, especialmente durante la pandemia, también tenía sentido para él porque la gente no podía salir, dijo Woldhuis.
Woldhuis parece divertirse mucho, sobre todo cuando se pone trajes que a menudo se describen como estrafalarios.
"Me gusta disfrazarme un poco y me encanta la ropa divertida", dijo Woldhuis. "Tomé mi amor por los disfraces y empecé a hacer algunos con Shipt".
El disfraz se inició a partir de su amor por las carreras de competencia. Woldhuis corría con sombreros, otras gorras, o quizás con un disfraz de dona o de dinosaurio inflable.
Son esos disfraces, cree Woldhuis, los que hacen sonreír a sus clientes y a la gente que le ve en las tiendas.
Si frecuentemente compras a través de Shipt, puedes ver a Woldhuis con un tutú o con una chaqueta de lentejuelas brillantes, una peluca de colores o un sombrero de moda. Quizá se disfrace para el Día de San Patricio o como un elfo. Dedica una habitación de su casa a toda esta ropa.
Se convirtió en algo suyo, dijo.
"Los clientes decían que les encantaba y se reían", dijo. "Es una forma fácil de romper el hielo. Por lo general, la ropa provoca algún tipo de respuesta. La gente dice 'oye, qué buena camisa'".
"Es una forma de iniciar una conversación".
El hecho de ser corredor de fondo probablemente también ayuda a Woldhuis a moverse rápidamente por los pasillos de las tiendas. En el mundo de los corredores se le conoce como "Tutu Man" (el "Hombre Tutú") y tiene una página en Facebook, "The Adventures of Tutu Man" ("Las aventuras del Hombre Tutú"). En la página, Woldhuis se describe como: "Un ultracorredor que ama a Dios, ama a la gente ¡y le encanta reír! El tutú me recuerda que no debo tomarme la vida tan en serio y me encanta inspirar a la gente a sonreír".
Disfrazarse, dice, era una forma de pensar de forma diferente y aportar algo distinto a sus clientes.
Woldhuis ha desarrollado formas de hacer negocios como comprador de Shipt que han dado buenos resultados.
Y ha ayudado a otros.
Su compañera de compras en Shipt, Dawn Williams, llama a Woldhuis su mentor.
Williams, de 52 años, de Wyoming, Michigan, se convirtió en compradora de Shipt hace varios años. Conoció a Woldhuis mientras compraba en la misma tienda Meijer de Grand Rapids. Woldhuis, dice, la animó en los momentos en que quería abandonar.
"Me dijo cosas buenas y me hizo seguir adelante", dijo Williams. "A veces es un trabajo de acierto o error si no recibes pedidos. No te pagan y no trabajas. Eso puede ser desalentador".
Woldhuis dio a Williams algunos consejos, como programar más allá del horario, recoger los pedidos siempre que se pueda, y comprar y crear una relación en una tienda.
"La comunicación también fue de suma importancia", dijo. "Cuando las cosas se agotan, hay que seguir con ello y poco a poco se va consiguiendo".
Williams también tuvo un buen 2020 (aunque no tan bueno como el de Woldhuis) pero dijo que fue fantástico porque los pedidos fueron abundantes.
"Me alegra el día cuando lo veo. Se disfraza casi todos los días. Es su personalidad. Es divertido. Me hace sonreír".
Cómo lo hizo
Woldhuis ahora trabaja de medio tiempo como comprador de Shipt, pero sus métodos principales son los que cree que le hacen tener éxito.
"La mejor y más fácil manera de maximizar tus ingresos es comprar varios pedidos a la vez", dice.
También da crédito a su zona de entrega, que es mayoritariamente densa, lo que hace que la entrega sea eficiente. Y comprar en una sola tienda y conocerla es la clave.
"He construido un negocio lo suficientemente sólido como para comprar en esa tienda", dijo.
Woldhuis compra en la tienda Meijer de la calle 28 de Grand Rapids.
"En la tienda, también mapeo mis compras en la aplicación Shipt para que fluya con la forma en que la tienda está configurada".
Woldhuis se toma un tiempo antes de cada compra para asegurarse de que está organizada.
"Me aseguré de que las cosas estuvieran organizadas para no tener que retroceder", dijo Woldhuis. "Soy Virgo y me gustan las cosas en su lugar. Al final de la compra, eso importa".
Hace más de un año compró sus propias cestas para colocarlas dentro de un carrito de la compra. Las cestas mantienen los pedidos organizados y separados.
A la hora de pasar por caja, es mejor el autocobro porque es más rápida. Y algunos clientes querían que solo Woldhuis manipulara y embolsara los artículos, dijo.
Durante la pandemia, los pedidos de Shipt fueron abundantes.
"Hubo días y semanas, sobre todo cuando empezó la pandemia, en los que había cientos de pedidos y no había suficientes compradores", dijo Woldhuis.
Así que toda esa compra metódica dio sus frutos.
"La pandemia aumentó sin duda el sueldo", dijo Woldhuis. "La gente era más agradecida a la hora de dar propinas solo por lo que hacíamos y a dónde íbamos".
Preocupación por el virus
Woldhuis nunca tuvo miedo de comprar durante la pandemia, dijo. Y cree que tuvo COVID-19 desde el principio.
"Una prueba de anticuerpos demostró que tenía anticuerpos", dijo.
Además, no entraba en un grupo de riesgo. También se vacunó.
"Me guié por mi instinto, me puse un tapabocas y tomé precauciones", dijo Woldhuis. "No permití que influyera en cómo iba a dar un buen servicio a mis clientes".
Hacer frente a la pandemia y a la escasez
Al principio de la pandemia, cuando las tiendas se quedaban sin cosas como papel higiénico, spray desinfectante y toallitas, Woldhuis tenía un plan.
"Lo que aprendí desde el principio fue que había que tomarse unos minutos para encontrar un buen sustituto y luego comunicárselo al cliente", dijo.
Tomarse el tiempo necesario para cultivar una relación con los empleados de la tienda también le benefició, dijo Woldhuis. Eso significaba hacer algo extra, como llevar a los empleados de la tienda rosquillas o café.
"Cuando necesitaba algo, podía confiar en ellos para que fueran a la parte de atrás a buscarlo ", dijo. "Algo que estaba atascado en la parte de atrás y que aún no estaba en el estante".
Acerca de Shipt
Shipt cuenta con más de 300 mil compradores en todo el país. La operación ofrece servicios de compra personal en las principales tiendas de comestibles, tiendas de artículos para mascotas, tiendas de artículos para el hogar, farmacias y otros minoristas. Se puede contratar una membresía anual (99 dólares) o semestral (49 dólares), o pagar por entrega con un nivel de membresía de 10 dólares. En septiembre, Shipt anunció que iba a ampliar su oferta de servicios de entrega en el mismo día a más lugares del país.
Woldhuis alcanzó el hito de 10 mil compras en febrero. Ahora ha hecho más de 11 mil compras. Shipt dice que Woldhuis es uno de sus compradores "más activos".
Shipt reconoce a sus compradores a través de un programa de "hitos de compra". Los premios se conceden cuando los compradores alcanzan un determinado número de compras, empezando por 30, y varios en otros incrementos.
Al llegar a las 10 mil compras, Shipt ofrece a los compradores dinero para unas vacaciones. Woldhuis utilizó el suyo en un viaje a Florida, pasando una semana en Cayo Hueso.
Lo que viene
Este año, Woldhuis espera estar en el rango de ganancias de $75,000 con Shipt.
"No está mal para un trabajo de medio tiempo", dijo.
Pero añadió que hay muchos gastos, incluyendo el desgaste de su coche.
"Tuve que poner una nueva transmisión en mi coche", dijo Woldhuis. "Pero al final del día sentí que era un buen intercambio por dinero y por mi tiempo".
Continúa con su amor por correr.
Ultrarunner y veterano del Ejército, Woldhuis corrió a través de Michigan en la Veterans Memorial 150 en 2019.
"Fue un reto para mí mismo hacer algo fuera de mi zona de confort", dijo Woldhuis. "Llevé la bandera estadounidense todo el camino".
Corriendo es como conoció a su prometida, Heidi Arnsburg. El sábado, ambos correrán en el tramo de 10K de la Amway River Bank Run.
Después de cruzar la línea de meta, se casarán en una breve ceremonia, publicó Woldhuis en su página de Facebook.
