La epilepsia es un trastorno neurologico que afecta a 3 millones de estadounidenses y a casi 65 millones de personas en todo el mundo. Las convulsiones no provocadas que afectan a personas de todas las edades son un sello distintivo de la epilepsia. Noviembre es el Mes Nacional de Concienciacion sobre la Epilepsia.
La educacion y la concienciacion son fundamentales para un tratamiento eficaz y la calidad de vida de los pacientes con epilepsia.
"Muchas personas suelen considerar que la epilepsia es un termino peyorativo porque parece transmitir un cierto sentido de negatividad o estigma. La verdad es que la epilepsia y el trastorno convulsivo son tecnicamente lo mismo, y con el tratamiento adecuado, los pacientes pueden tener una buena calidad de vida", dice Joseph Sirven, neurologo de Mayo Clinic.
No todas las convulsiones son iguales
Una convulsion es una comunicacion electrica anormal, casi como una subida de tension, que se produce en las neuronas corticales del cerebro. La causa del aumento puede variar. "A menudo, puede ser algo tan comun como los medicamentos recetados. Pero una lesion en la cabeza o un gran impacto en el sistema, como un derrame cerebral o un tumor cerebral, tambien pueden causar el desequilibrio. Hay muchas posibilidades diferentes", dice Sirven.
A medida que la poblacion envejece, los medicos tambien descubren que los trastornos neurodegenerativos, como la demencia y el Alzheimer, contribuyen a las convulsiones.
El mayor error en torno a la epilepsia es que todas las convulsiones son iguales.
"Las convulsiones pueden presentarse de muchas maneras. La mayoria de las personas, cuando escuchan la palabra convulsion, piensan en una gran convulsion y una caida muy dramatica", explica el Sirven. "En realidad, solo un porcentaje de pacientes tiene lo que se conoce como convulsiones gran mal o tonico-clonicas. Tambien hay muchas otras posibilidades, como personas que pueden mirar fijamente y no responder, o que pueden perder la vision por un momento o desarrollar un cierto temblor repetitivo".
Durante las ultimas decadas se han logrado avances significativos en los tratamientos para pacientes con convulsiones y epilepsia.
"Las personas con epilepsia tienen muchas opciones en la actualidad. Como centro integral de epilepsia, Mayo Clinic tiene la capacidad de ofrecer a los pacientes todas las opciones disponibles, desde medicamentos y dispositivos, que son como marcapasos para el cerebro, hasta cirugia", dice Sirven.
La cirugia de la epilepsia es curativa para hasta el 80% de los pacientes, agrega. "Cuando sabemos de donde provienen las convulsiones de una persona y determinamos que podemos extirpar de manera segura, o evitar las areas, la cirugia puede llevar a la ausencia total de convulsiones, y eso es enorme".
A medida que la incidencia de la epilepsia sigue aumentando, los investigadores trabajan para encontrar nuevas formas de controlar y tratar la enfermedad.
Un area prioritaria es la prediccion de convulsiones.
"Este es un enfoque enorme porque una de las cosas de las que mas se quejan las personas es que no hay prediccion de cuando ocurrira la proxima convulsion. Y si supieran cuando ocurrira una convulsion, podrian hacer algo al respecto", anade Sirven.
Ademas, los cientificos trabajan en tratamientos para abordar las convulsiones causadas por una condicion inmunologica.
"Descubrimos mas sobre los anticuerpos que circulan en el cuerpo y que provocan convulsiones en algunas personas", senala Sirven. "Estamos empezando a buscar tratamientos, que seran muy diferentes de los medicamentos anticonvulsivos actuales. Se tratara de calmar el sistema inmunologico y de reducir la inflamacion en el cerebro".
