En octubre pasado, en St. Petersburg, Florida, la artista Margaret Bayalis, sintiéndose agotada por la pandemia, lidiaba con cómo responder visualmente.
Se le ocurrió la idea de ofrecer retratos gratis de personas que murieron por COVID-19 a sus seres queridos. Se acercó a la aplicación de redes sociales Next Door e inmediatamente recibió algunas solicitudes.
Pronto se corrió la voz y ella estaba recibiendo consultas de lugares tan lejanos como Hawai, Portugal e India.
“Nunca soñé que llegaría tan lejos cuando comencé”, dijo Bayalis.
Hasta la fecha, ha creado más de 50 retratos. En el camino, creó un collage de ellos.
"Los números son preocupantes", dijo. “Cuando miro mi collage, parece que son muchos, pero es una gota en el mar en comparación con los números incluso en Florida. Es abrumador".
Bayalis una pintora de paisajes y cambiar al retrato fue un "viaje" que la ayudó a aprender una nueva técnica.
En enero comenzó un grupo de Facebook llamado Faces Not Numbers e invitó a otros artistas a unirse a su misión. Hasta el momento, se han unido más de 20 artistas y la página tiene 200 miembros.
La misión del grupo es "utilizar el poder curativo del arte para crear retratos conmemorativos, sin cargo, de personas perdidas por COVID-19 en un esfuerzo por consolar a las familias y crear conciencia sobre el costo de la pandemia en la vida".
Bayalis ha establecido conexiones con las personas a las que les ha dado retratos. Dijo que mientras pinta los temas, siente que pasa tiempo con ellos y "honra la vida que llevaron".
Pamela Davis, de St. Petersburg, se acercó a Bayalis después de ver el grupo de Facebook. Perdió a su hermano, Gary Joseph Eccher, en enero. Bayalis se ofreció a hacer un retrato de él y lo copió de su tarjeta de oración.
"Ella capturó todos los aspectos de sus rasgos, incluso las ojeras de sus ojos", dijo Davis. Se derrumbó cuando lo vio por primera vez y llamó a Bayalis una "mujer maravillosa".
Davis mira el tributo todos los días y lo ha estado compartiendo en las redes sociales para mostrar que "es una cara, no un número".
Para Bayalis, el proyecto la ayudó a sobrellevar la pandemia y le permitió interactuar con más personas que nunca.
"En términos de ser gratificante, no hay forma de medirlo", dijo. "Ha sido algo recíproco realmente agradable".
