FILADELFIA - Pamela Mack Jr. ha pasado gran parte de los dos últimos años lanzando una organización comunitaria de base a la que llama A Million Minds March. Está planeando una gala de recaudación de fondos en primavera para ayudar a comprar un edificio desde el que quiere ofrecer tutoría, capacitación laboral y asesoramiento en caso de duelo a los jóvenes de zonas de Filadelfia en las que estos servicios son muy necesarios pero a menudo escasos.
"Cuando hay bebés que mueren en la calle, es hora de levantarse y hacer ruido", dijo. "Es hora de volver a construir el pueblo".
Mack, de 44 años, madre de ocho hijos en el suroeste de Filadelfia, que ha sido invitada a hablar regularmente con adolescentes que se encuentran en problemas con la ley, dijo que cree que su organización tendrá éxito porque "me encanta hacer este trabajo".
Ex asistente ejecutiva de Blue Cross Blue Shield, Mack tiene una panadería en casa y ayuda a sus hijas, de 11 y 16 años, con un negocio de camisetas. Primero pensó en llamar a su organización sin fines de lucro Marcha de un millón de madres, pero se decidió por Marcha de un millón de mentes porque quiere llegar a algo más que a las madres.
"Para mí, se trata de cambiar las mentes", dice Mack, que cuenta con una pequeña junta que le ayuda a trazar la estrategia, pero no tiene presupuesto. Y tiene lo que algunos pueden considerar un bagaje personal: dos de sus tres hijos varones están tras las rejas por delitos relacionados con las armas.
Su hijo mayor, Maurice Puckett, de 28 años, está encarcelado en la prisión estatal del Condado Centre, en Pensilvania, por poseer un arma de fuego mientras estaba en libertad condicional por una condena anterior por agresión con agravantes. Y su hijo de 24 años, Marquan Mack, de 24 años, fue detenido en abril en el municipio de Winslow, en el Condado Camden, y acusado de intento de asesinato, agresión con agravantes con un arma de fuego y delitos conexos por haber disparado supuestamente un arma en dirección a un grupo de jóvenes durante una discusión.
En lugar de descalificarla para ayudar a otros, Mack cree que la difícil situación de sus hijos le da más conocimiento y credibilidad para alejar a los jóvenes de la cultura de la violencia armada de la ciudad.
"La única razón por la que puedo decir a la gente lo que puede ocurrir es porque lo he vivido", dijo. "Miro a mis hijos y sé que podrían haberlo hecho mejor. Luego, me miro a mí misma y me pregunto: '¿Qué pude haber hecho mejor?
"Y lo que podía haber hecho mejor es salir de la relación en la que estaba", dice, refiriéndose a lo que describió como una unión abusiva de 21 años con su ex marido, que cree que traumatizó a sus hijos y contribuyó a sus múltiples roces con la ley cuando eran adolescentes, y finalmente como adultos.
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La metamorfosis de padre afligido a activista es familiar en la vida estadounidense: John Walsh cofundó el National Center for Missing & Exploited Children tras el secuestro y asesinato de su hijo, Adam; y en Filadelfia, Dorothy Johnson-Speight creó Mothers in Charge tras el asesinato en 2001 de su hijo, Khaaliq Jabbar Johnson, por una disputa de aparcamiento.
Pero para padres como Mack, cuyos hijos son los acusados, hay pocos modelos a seguir. Mack dice que está decidida porque hay muchas cosas que quiere hacer.
"Quiero ofrecer algo más que un centro al que los niños puedan acudir", dijo. "Quiero ofrecer algo más que un refugio seguro para los jóvenes con problemas. Quiero educar a estos niños. Quiero mostrarles que pueden salir de Filadelfia y hacer algo por sí mismos. Quiero que sepan que pueden hacer cualquier cosa en la que pongan su corazón, su mente y su alma. Pero hay que mantenerse al margen [de los problemas] para lograrlo".
El 11 de septiembre, su incipiente organización patrocinó una marcha desde el Ayuntamiento hasta el Museo de Arte en memoria de los fallecidos por la violencia armada en la ciudad este año. El acto no alcanzó la cifra de 1,000 personas que esperaba atraer, pero dijo que estaba agradecida por el apoyo de las 110 personas que acudieron. "Sé que para el próximo año debo estar más preparada y conocer mejor a la comunidad a la que quiero llegar", añadió.
Mack dijo que la motivación para crear un refugio seguro para los jóvenes no solo proviene de que sus hijos estén entre rejas, sino también de la experiencia casi mortal de su ahijado de 21 años, que recibió siete disparos, mientras que un amigo suyo recibió 20 disparos cerca de las calles 60 y Market el año pasado. Ambos sobrevivieron.
"Conozco la violencia de las armas porque la violencia de las armas está en todas partes", dijo. "Pero al mismo tiempo, yo mismo la he experimentado, por desgracia".
Los disparos se llevaron a un niño de 13 años que era amigo de todos. En su escuela del norte de Filadelfia, es una "devastación total".
La pasada Nochebuena, la violencia de la que habla entró por la puerta principal y las ventanas de su casa del suroeste de Filadelfia, donde se habían reunido tres generaciones de familiares y amigos, recuerda.
Alguien –que luego le dijeron que iba tras su hijo Marquan– se plantó fuera y acribilló la casa a balazos, haciendo que todos se tiraran al suelo. No se ha detenido a nadie por el tiroteo, dijo, y Marquan no estaba en casa en ese momento.
"Estaba traficando con cosas que no tenía que hacer", dijo sobre su hijo. "Nadie fue alcanzado, y alabo a Dios por ello. ... Nos ha bendecido y nadie ha resultado herido. Fue algo que nunca experimenté. No quiero que nadie lo experimente".
Mientras Mack continúa con el lanzamiento de la Marcha de un Millón de Mentes, ha buscado el consejo de veteranos de la comunidad activista de la ciudad, incluyendo a Terry Starks, director del Expressureself Urban Crisis Response Center, y al reverendo doctor Wesley Proctor, pastor del Victory Christian Center en el suroeste.
"Es puntual. Es diligente y compasiva a la hora de devolver las cosas a la normalidad", dijo Starks. "No hay mucha gente aquí en la que puedas confiar. Pam Mack es una de ellas. Pasó por sus experiencias y quiere que se escuche su voz. Quiere animar a los que han pasado por el mismo tipo de trauma".
Proctor, cuya empresa Wesley Proctor Ministries Inc. ha prestado asistencia profesional para la creación de organizaciones sin ánimo de lucro a más de 1.000 personas, incluida Mack, dijo estar impresionado por su compromiso de hacer que Filadelfia sea más segura.
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"Necesitamos voces como la de ella en la comunidad porque a menudo la gente tiene miedo o no comparte lo suficiente sus luchas personales e historias sobre lo que les costó llegar a donde están", dijo. "Se necesitó mucho valor para que ella incluso creara esta organización".
Mack dice que espera el momento en que sus hijos sean libres y espera que quieran compartir sus historias con los jóvenes con los que trabaja.
"Pueden decir: 'Pasé mi infancia entrando y saliendo de la cárcel. Pasé mi infancia sin escuchar a mi madre. Pasé mi infancia siendo desafiante, y eso no me llevó a ninguna parte'", dijo. "Ambos pueden ayudar a recomponer la comunidad que una vez destrozaron, hasta cierto punto. Tienen el potencial necesario. Son hombres muy inteligentes".
