TAMPA, Fla. — Este no es el año para pescar manzanas con la boca.
Por otra parte (dejando a un lado la pandemia), la tradición de Halloween de que los niños metan sus cabezas en una cubeta con agua y manzanas es antihigiénica en cualquier año, dijo el doctor Paul Nanda, médico familiar del Tampa General Hospital.
Su familia tiene previsto disfrazarse del reparto de la película "Moana". Pero igualmente adoptarán medidas para mantenerse a salvo en el segundo Halloween de pandemia.
Mientras los niños esperan lucir sus disfraces y llenar bolsas de dulces, los padres deben tener en cuenta la amenaza más espeluznante de este Halloween: una "doble pandemia", una temporada de influenza grave que se presenta junto con la pandemia en curso, abrumando al sistema de atención médica.
Contraer un virus pudiera dejar a alguien vulnerable a contraer otro. Pero los niños de 11 años o menos aún no pueden recibir la vacuna contra el COVID, y la vacuna de la influenza tarda semanas en hacer efecto. Por eso, es importante que los adultos y los niños mayores (especialmente si no están vacunados) tengan más en cuenta la seguridad en torno a la pandemia al estar cerca de los más pequeños este Halloween.
Nanda y Michelle Sterling, experta en seguridad y bienestar infantil de BayCare, ofrecen a los padres y a los asistentes a las fiestas estos consejos para mantenerse seguros durante la celebración.
¿Es seguro pedir dulces?
Sí.
Esto se debe a que, por lo general, se trata de una actividad al aire libre, lo que permite que la gente tenga espacio para el distanciamiento físico y la ventilación del aire. Pero se pueden adoptar medidas adicionales para garantizar que se haga de forma segura.
En lugar de que todos se agrupen alrededor de la puerta principal, Nanda anima a colocar una mesa con caramelos y desinfectante de manos al final del camino de entrada, o al menos lejos de la entrada, para que los niños y los padres puedan mezclarse con mayor seguridad.
Eso es lo que el vecindario de Nanda, en Tampa, empezó a hacer el año pasado con motivo del COVID.
"Los padres se reúnen alrededor, a veces con una bebida para adultos en la mano", dijo. "Así se evita que haya mucha gente en un espacio reducido".
También es más seguro que los niños esperen a llegar a casa para lavarse las manos antes de revisar su botín, dijo Sterling.
¿Qué hay del "dulce o truco" en interiores?
La opción más segura es pedir dulces en el exterior, según Nanda. Las familias que decidan pedir caramelos dentro de casa, en un centro comercial o en un edificio, deben llevar tapabocas y practicar el distanciamiento físico en la medida de lo posible.
¿Fiestas de Halloween? ¿Casas embrujadas? ¿Tours de bares para adultos?
El riesgo de transmitir el COVID (y la influenza) siempre aumenta cuando la gente se reúne en espacios concurridos. Vacunarse lo protege a uno mismo y a los demás.
Nanda sugiere exigir a los invitados que muestren un comprobante de vacunación y un resultado negativo de una prueba de COVID antes de que se les permita asistir a una fiesta.
Los bares suelen llenarse de gente, por lo que Nanda desconfía de esa actividad este año. Aunque la ola de la variante Delta está retrocediendo, el invierno pudiera traer una nueva ola de infecciones.
Para el resto de las celebraciones, dijo Nanda, se mantiene el mismo consejo: Usar tapabocas. Distanciarse socialmente cuando sea posible. Sepan que socializar al aire libre es más seguro. Y vacúnense.
¿Cuál es el lugar más seguro para celebrar Halloween?
Es el mismo lugar que ha mantenido a muchos a salvo durante los 20 meses de pandemia: el hogar.
Sterling sugiere tallar o pintar calabazas, decorar manualidades caseras con temática de Halloween, tener una noche de películas de miedo o crear una búsqueda del tesoro llena de caramelos por toda la casa.
"Hay muchas maneras de divertirse si decides quedarte en casa", dice Sterling.
¿Qué pasa si mis hijos acaban de recibir la vacuna contra el COVID o la vacuna contra la influenza, o ambas?
Todos los que puedan vacunarse deberían hacerlo tan pronto como puedan. Pero los niños que lo hagan ahora, estarán muy cerca de Halloween.
La vacuna de la influenza requiere al menos dos semanas antes de hacer pleno efecto. Los niños de entre seis meses y ocho años que se vacunen por primera o segunda vez contra la influenza necesitarán dos dosis, según las directrices de los CDC. La segunda dosis se administra cuatro semanas después de la primera.
Los niños de 12 años en adelante que reciban la vacuna contra el COVID de Pfizer necesitarán dos semanas después de la segunda dosis para alcanzar la inmunidad completa.
Nanda sigue animando a todos los que estén pensando en ponerse cualquiera de las dos vacunas a que lo hagan ahora mismo.
Hacerlo ahora protegerá a los niños y a todos los demás en las próximas fiestas. Los viajes y las reuniones familiares durante Acción de Gracias y Navidad ofrecerán más oportunidades para la propagación de la enfermedad, al igual que el año pasado, según Nanda. La temporada de influenza en la Florida también está a punto de comenzar, y alcanza su punto máximo en enero y febrero.
Por lo tanto, vacunarse ahora seguirá valiendo la pena.
¿Qué dicen los CDC sobre las celebraciones?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que la gente evite reunirse en espacios abarrotados y mal ventilados y quitarse los tapabocas cuando esté en interiores. Es preferible reunirse al aire libre.
Las personas vacunadas deben seguir usando tapabocas en comunidades con altos índices de transmisión o en hogares con personas con sistemas inmunitarios debilitados. Los niños de dos años o menos no deben llevar tapabocas.
Los CDC animan a las personas no vacunadas a recibir sus dosis lo antes posible para proteger a los niños de 11 años o menos que aún no pueden recibir la vacuna. Si las familias se reúnen desde distintas partes del país, deberían considerar la posibilidad de hacerse una prueba de detección de COVID antes de viajar.
¿Tienes otros consejos de seguridad para los niños durante Halloween?
Los dulces envenenados son materia de "leyendas urbanas", según el sitio web Snopes.com, que desmiente mitos. Se han dado algunos casos de alfileres metálicos y hojas de afeitar ocultas dentro de los dulces de Halloween, pero esos casos son raros. De todas formas, los padres deben revisar los dulces al llegar a casa.
El verdadero peligro de Halloween es estar en la calle por la noche.
Los peatones corren un mayor riesgo de ser heridos por los conductores en Halloween. Sterling recuerda a los conductores que estén atentos a los niños y que conduzcan con mayor precaución durante el "dulce o truco" o las fiestas del vecindario.
Los padres deben recordar a sus hijos que deben tener cuidado con los conductores, dijo Sterling, por lo que siempre deben mirar "a la izquierda, a la derecha, a la izquierda" antes de cruzar la calle y solo cruzar en los extremos de las intersecciones o entradas, donde el concreto se une a la carretera. Cruzar la calle lanzándose desde un jardín a otro es peligroso.
Sterling dijo que otro peligro son los disfraces oscuros que dificultan a los conductores ver a los niños que piden dulces. Los padres deberían añadir algún material reflectante a los trajes de sus hijos para que sean más visibles por la noche.
