TAMPA, Florida – Kyla Hoffbauer estaba sentada en su casa, en cuarentena de la escuela, contemplando cómo ella y su equipo del anuario de Freedom High cumplirían con la fecha límite. Su artículo sobre la presidenta de la clase debía llegar pronto a la editorial.
"Fuimos a tomarle una foto y ya no estaba", le dijo la editora de vida estudiantil Becca Hoffbauer a su hermana gemela, que es la editora en jefe de The Glory, en una llamada de Zoom desde el campus de Freedom en New Tampa.
La presidenta de la clase también estaba en cuarentena, durante dos semanas. Las páginas tendrían que esperar.
Estos giros se han convertido en una rutina para el personal de los anuarios este año escolar.
Debido a la pandemia, se han enfrentado a la cancelación de actividades, a la ausencia de compañeros de clase, a accesos limitados y a mucho más, mientras intentan elaborar publicaciones que reflejen un año escolar como ningún otro. Su objetivo: crear algo que muestre la influencia del coronavirus, sin dejar que se convierta en toda la historia.
"Definitivamente es un año para recordar", comentó Lena Conway, editora en jefe del Warrior en Seminole High, en el Condado de Pinellas. "La gente va a ver en retrospectiva este año. No van a ver solo lo malo, sino también lo bueno".
La primavera pasada, los chicos del anuario no tuvieron problemas para reunir material. Cuando el coronavirus obligó a poner las clases en línea para el último trimestre, todo había ido ya a las editoriales.
"Lo único que tuvimos que hacer fue añadir un suplemento" para describir esas semanas de aprendizaje a distancia, recordó Conway. "Este año fue diferente".
La pandemia lo cambió todo. Las fotos grupales, un elemento básico de los anuarios, ya no son algo esencial.
"Realmente no podemos tenerlas debido a las restricciones del COVID", dijo Kole Kemple, editor de Stampede de Mitchell High, que ha hecho su trabajo en medio de cuatro cuarentenas distintas de dos semanas. "Normalmente nos gusta captar ese sentido de unidad en el cuerpo estudiantil".
Eso no es fácil de hacer con los tapabocas y el distanciamiento social. En Mitchell, la administración no veía con buenos ojos acercarse a los estudiantes en los pasillos para pedirles comentarios que acompañaran a las fotos e historias, comentó la coeditora en jefe Jillian Misemer.
"Es un poco difícil", dijo.
En algunos colegios, los profesores no reciben al personal del anuario en las aulas. Muchas actividades deportivas (especialmente en otoño) estaban cerradas a los espectadores, incluidos los estudiantes que intentaban documentar los eventos para el anuario.
Los actos de animación no se celebraron. Se suspendieron las presentaciones musicales y teatrales. Los clubes apenas se reunían. Las visitas anuales de las escuelas primarias al campus, que suelen proporcionar bonitas fotos y citas, no se materializaron.
"Simplemente no podemos cubrirlo en ese momento", señaló Cambell Brown, editor de deportes de Freedom.
¿Qué queda?
Más divulgaciones sobre individuos y lo que hacen fuera de la escuela, para empezar.
"La semana pasada hicimos un reportaje sobre un estudiante que recoge mantas para los menos afortunados", dijo Tori Foltz, editora del periódico de Seminole High, que ha producido varios reportajes para el anuario.
Ese ángulo requiere que los estudiantes compartan información de contacto. Aquellos que toman clases a distancia podrían ser particularmente difíciles de encontrar. Pero el personal del anuario quería incluir al mayor número posible de estudiantes, independientemente de su lugar de residencia.
Susan McNulty, patrocinadora del anuario de Mitchell High, dijo que solo una cuarta parte de los estudiantes de la escuela Trinity proporcionaron sus datos de redes sociales y direcciones de correo electrónico. Eso no impidió que su personal se pusiera en contacto con ellos a través de charlas en el aula y otras actividades.
Y algunas cosas tuvieron lugar, aunque en diferentes formatos.
El evento de bienvenida de Freedom High, por ejemplo, careció de juegos y bailes. Pero la semana del espíritu todavía ocurrió, se bautizó a una cancha, y una película en el jardín atrajo a los estudiantes para una celebración socialmente distanciada.
Todo ello dio lugar a un conjunto de fotos bonito, pero más pequeño, que el habitual de las fiestas de bienvenida.
El resultado fue una oportunidad para reimaginar el anuario, que para estas tres escuelas tendrá docenas de páginas menos que en años anteriores.
El personal de Stampede de Mitchell dijo que aprovechó la oportunidad para desprenderse de algunos temas "superficiales", como dijo Misemer, y prestar más atención a los temas sustanciales a los que se enfrentan los estudiantes.
En Seminole, el equipo Warrior abandonó su anterior enfoque temático, centrado en páginas para grupos, actividades y clases. Se pasó a un formato cronológico y se buscó crear algo más parecido a una gran revista, llena de historias completas, fotos más grandes y colores más vivos. Eso fomentó una relación más estrecha entre el periódico y el anuario.
"Tuve la libertad de ser más creativa", dijo Conway, la editora en jefe.
La mayoría de las escuelas tienen que entregar el trabajo final a los editores justo en las vacaciones de primavera, a mediados de marzo. Eso les da tiempo para añadir eventos de última hora: el Distrito Escolar de Hillsborough dio recientemente permiso para que se produjeran presentaciones musicales y teatrales, por lo que el personal de The Glory de Freedom se anticipó a tomar fotos hasta el momento en que pulsaron enviar.
"Definitivamente ha sido un poco agitado, un poco más este año", dijo Kyla Hoffbauer.
Todo para que el contenido sea lo más inclusivo posible, agregó su hermana, Becca.
"Nuestro libro no es sobre el coronavirus", aseveró. "Trata de la libertad en esta época".
Pese a los obstáculos, los estudiantes destacaron lo felices que estaban de poder ofrecer una visión de un año que todavía fue mejor que el que han sufrido muchos otros en todo el país.
"Hemos tenido la suerte este año de tener una escuela más normal que otras escuelas", dijo Sophia Henges, co-editora en jefe de Mitchell High. "Tenemos la suerte de poder vernos todos los días, cara a cara".
Queda una gran duda: ¿Conseguirán pasar tiempo en la escuela con sus amigos en esa tradición consagrada del día de la firma del anuario?
"Todavía no estamos realmente seguros de que eso vaya a suceder", señaló Dan Sidwell, patrocinador docente de anuarios de Freedom. "Realmente no planeamos demasiado a futuro, porque no podemos".
