TAMPA, Fla. — Tom Brady miró hacia abajo y extendió su brazo derecho de lanzar. Sentado en la zona del patio de las instalaciones de entrenamiento de los Bucs, el jugador de 44 años lo frotó como la lámpara de un genio, esperando que se le concedieran más deseos.
Ahora, en su 22ª temporada de la NFL, el brazo de Brady ha lanzado balones por casi 46 millas y para 591 touchdowns. También ha ayudado a levantar siete trofeos Lombardi.
Pero no siempre fue tan fácil sacarle magia.
"Tuve dolor en el brazo literalmente toda mi vida", dijo Brady. "Crecí jugando béisbol. Me dolía el brazo. Me dolía el codo todos los días. En la preparatoria. En la universidad, después del fútbol americano, siempre tenía que ponerme hielo en el codo. Tuve tendinitis.
"Ahora estoy en el vestidor todos los días. Veo lo que hacen todos. Veo todos los aparatos y los miro y digo: 'Ok. Eso no funciona'. Porque veo lo que están haciendo y el tiempo que pasan haciéndolo y luego veo el reflejo de ello en el campo. Y aquí estoy, con 44 años, y todavía puedo lanzar el balón como si tuviera 24 y, además, con menos dolor".
¿Cómo hace Brady, el jugador de más edad de la NFL, para ganar su séptimo Super Bowl en su primer año como quarterback de los Bucs? ¿Cómo lanza 10 touchdowns en sus primeros tres partidos de esta temporada y ayuda a los Bucs a establecer un récord de la liga de anotar al menos 30 puntos en nueve partidos consecutivos?
Brady señala su relación de 15 años con Alex Guerrero.
El californiano de 56 años, partidario de la medicina alternativa, era el entrenador corporal del linebacker de los Patriots Willie McGinest cuando Brady buscó ayuda para un brazo dolorido al principio de su carrera en la NFL.
"No pude haberlo hecho sin él", dijo Brady sobre Guerrero. "Es un gran trabajo en equipo. Es casi como si los quarterbacks y los receptores tuvieran un vínculo. Realmente no es bueno si el receptor no puede atrapar el balón o abrirse. No es bueno si el receptor corre una buena ruta y el quarterback no puede lanzarle".
Guerrero es el entrenador corporal y socio comercial de Brady, quien colaboró con él para crear TB12, un enfoque holístico para el entrenamiento y la recuperación.
Brady acudió primero a Guerrero por un dolor en el codo. Luego, por una distensión en la pantorrilla y, finalmente, por una grave lesión en la ingle que amenazaba con llevarlo a la reserva de lesionados.
"Querían operarle de los abductores, lo que le habría dejado fuera el resto del año", dijo Guerrero sobre Brady en 2006. "Vino a California y pasamos tres días juntos. Volvió a Nueva Inglaterra, no tuvo más dolor en la ingle y no ha tenido más desde entonces.
"Dijo: 'OK, esto es para mí'".
Cuando Brady lanzó su último pase para los Patriots, un pick-six dirigido a su ex compañero Logan Ryan para cerrar una derrota en los playoffs ante los Tennessee Titans hace dos años, se sugirió que quizás era el final para Brady. Algunos incluso dijeron que debería retirarse para no empañar su legado.
En cambio, el Benjamin Button de los quarterbacks está sumando más capítulos y aparentemente ha revertido el proceso de envejecimiento mientras prospera en su segunda temporada con los Bucs.
Prevenir la defensa
El primer centro de terapia deportiva TB12 abrió en Foxborough, Massachusetts, junto al Gillette Stadium en 2013. El segundo está en el centro de Boston.
La tercera instalación está a solo una milla del complejo de entrenamiento de los Bucs, en un anodino edificio de estuco azul y blanco llamado Midtown Professional Center en Armenia Avenue.
Brady y Guerrero pasaron más tiempo juntos de lo normal en este edificio y más allá de la temporada pasada, estabilizando un ligamento colateral medial roto en la rodilla izquierda de Brady.
Guerrero empezaba a ayudarlo a preparar la rodilla alrededor de las 7:30 para el paseo de las 11 a.m. A veces, Brady se ponía el soporte de cinta para ir a la cama.
Cuando empezaron a trabajar juntos, Guerrero le enseñó a Brady que levantar pesas era malo para su brazo, ya que contraía los músculos y lo hacía más propenso a tener problemas en el codo. Utilizaron métodos de flexibilidad para alargar los músculos de su brazo y hacerlo más flexible.
Brady prefiere entrenar con bandas de resistencia en lugar de levantar pesas.
"Lo que pasa es que cuando la gente se lesiona, van inmediatamente al médico", dice Brady. "Pero el médico está capacitado en cirugía, en su mayor parte. Y creen que pueden resolver los problemas mediante cirugías.
"He tenido muchas cirugías. Pero mi opinión es que quiero hacer todo lo posible para evitarlas. Se puede arreglar algo, pero una vez que Alex empezó a trabajar en mi codo, me dije: '¿Qué podemos hacer para que esto no vuelva a suceder?' La solución fue que tenemos que ser realmente proactivos para ayudar a cuidarnos".
El método TB12, que también generó un libro de los mejores vendidos, está en constante evolución.
Guerrero explicó la declaración de misión de esta manera:
"Es un lugar al que acuden las personas que tenían dolor para deshacerse de él y hacer lo que les gusta hacer durante todo el tiempo que quieran. Siempre he pensado que los atletas profesionales, la única razón por la que no pueden mantener su máximo rendimiento, es porque su cuerpo no puede seguir el ritmo de su cerebro. Pero si puedo hacer que su cuerpo siga el ritmo de su cerebro, a medida que envejecen el juego se vuelve más lento.
"Si pudiera ayudar a la gente a deshacerse del dolor, pudieran hacer lo que aman durante todo el tiempo que quieran".
Brady aportó algo más que victorias a los Bucs. Su ética de trabajo, sus hábitos nutricionales y su inclinación por el tratamiento preventivo han influido en sus compañeros de equipo.
La mitad de los jugadores del roster (incluidos Mike Evans, Chris Godwin, Antonio Brown, Scotty Miller y Rob Gronkowski) hacen habitualmente el corto trayecto hasta el TB12 para realizar sesiones de entrenamiento y recuperación con los entrenadores corporales del centro.
Y tienen la bendición de los Bucs.
Casi al final de la etapa de Brady en New England, el entrenador de los Patriots, Bill Belichick, le negó a Guerrero la entrada a las instalaciones del equipo, excepto para trabajar con Brady, quitándole también el acceso a la línea de banda y los viajes en el avión del equipo.
Aunque Belichick no dio ninguna razón pública para la medida, la revista Boston Magazine había publicado una serie de artículos en los que se analizaban quejas de la Federal Trade Commission y demandas por fraude, que se resolvieron extrajudicialmente, contra Guerrero. Antes de que se asociara con Brady, dijo la revista, Guerrero se enfrentó a sanciones por parte de los reguladores federales después de "presentarse falsamente como médico y promover engañosamente suplementos nutricionales".
"New England fue una gran experiencia para nosotros. No tengo más que cosas buenas que decir. Me trataron muy bien. Somos todos muy amigos", dijo Guerrero, declinando referirse específicamente a los informes de la revista. "Creo que hubo historias que se inventaron y que crearon un escenario que realmente no era la realidad. ...
"Nunca quise verme envuelto en eso. No habría ido a ninguna parte. En mi opinión, solo habría creado más problemas para Tom y habría tenido que responder a más preguntas. Nuestra atención se centra en una cosa. Ganar partidos de fútbol americano".
Los Bucs se comprometen
Una sesión de una hora con un entrenador corporal en TB12 cuesta 200 dólares. Los Patriots pagaron inicialmente para que los jugadores usaran TB12 en Nueva Inglaterra, pero los Bucs declinaron revelar quién paga la cuenta del equipo.
La temporada pasada, plagada de lesiones en el tendón de la corva y el tobillo, Evans era un asisente habitual en las instalaciones de Tampa.
"Es recibir un tratamiento constante, incluso antes de lesionarse", dijo Evans, de 28 años, sobre el TB12. "Es preventivo. Cuando te lesionas, obviamente pueden ayudarte a recuperar la forma. Se trata de no llegar a ese punto.
"Me encanta, es algo nuevo para mí. Es como un masaje, pero estás siendo activo cuando lo haces. Te estira y te sientes muy bien. El año pasado (los jugadores de los Bucs) se lesionaron mucho, y estuvimos mucho tiempo en el TB12 y se aseguraron de que jugáramos".
Miller, que luchó contra una molesta lesión de cadera en 2020, estuvo de acuerdo, diciendo que trabajar con el personal de TB12 "nos dio la mejor oportunidad de mantenernos sanos".
Jugadores como Evans también han cambiado sus cuerpos al adherirse a muchos de los principios nutricionales de TB12.
La dieta de Brady es 80 por ciento alcalina (la mayoría de frutas y verduras) –alimentos que ayudan a reducir la inflamación en el cuerpo- y 20 por ciento ácida (carne, granos y lácteos, entre otros). Lo que busca es un equilibrio a lo largo del día.
No es raro ver a Brady comiendo hummus o masticando barritas orgánicas. También se sabe que consume entre 30 y 55 almendras en un día.
La hidratación es uno de los principales componentes del estilo de vida TB12, y Brady bebe diariamente unas 112.5 onzas de agua que incluyen electrolitos.
El sueño es primordial para la recuperación, y Brady ha programado sus patrones para irse a la cama a las 9 p.m. y despertarse alrededor de las 6 a.m. sin despertador.
"Creo que con todos los artículos, las cosas que la gente lee y escribe sobre nosotros, dicen que el estilo de vida es demasiado duro", dijo Guerrero. "Realmente no lo es. Es realmente una moderación de todas las cosas. Si Tommy quiere comer un bocadillo, no pasa nada. Pero siempre lo compensamos. Si vas a tomar un trago, simplemente no tomes seis. Si quieres comer pizza, no te vas a comer toda la pizza. No vas a comerla tres días seguidos".
Evans llegaba con frecuencia al campo de entrenamiento con un peso cercano a las 240 libras y luchaba contra la fatiga. Este año, dijo que bajó a 225 y no se perdió ninguna práctica.
"No he eliminado nada por completo", dijo. "Solo diría que como mucho menos y me mantengo hidratado. Bebo mucha agua".
El quarterback suplente de los Bucs, Blaine Gabbert, la décima selección global de los Jaguars en 2011, sabe algo sobre la longevidad en la NFL y a sus 31 años se mantiene en una forma notable. Claro que, como refuerzo, solo ha jugado en cinco partidos desde 2018.
No obstante, ha incorporado el TB12 a su régimen de entrenamiento.
"Cuando puedes ver a un tipo jugar 22 años en la National Football League, eso habla por sí mismo", dijo Gabbert. "Es una locura, ¿verdad? Observar lo que hace (Brady), cómo se cuida, cómo se alimenta, lo que hace en cuanto a mantenimiento ... eso fue lo más importante que traté de aplicar en mi temporada de receso este año al usar el TB12 como recurso. Aunque sea mi undécima temporada, mi cuerpo se siente joven, lo cual es increíble".
Dúo dinámico
El traslado de Brady a Tampa Bay siempre iba a incluir a Guerrero.
El ex receptor de los Patriots, Julian Edelman, dijo una vez que Guerrero era para Brady lo que el señor Miyagi era para Daniel LaRusso en "The Karate Kid". Guerrero es el padrino del hijo menor de Brady, Ben.
Los Bucs han dado a Guerrero acceso ilimitado a sus instalaciones. Trabaja estrechamente con el entrenador Bobby Slater y Dave Hamilton, el director de ciencia del rendimiento del equipo.
El equipo no permite el acceso de los medios de comunicación a su personal de entrenamiento. Pero el gerente general Jason Licht afirmó que los Bucs están contentos con el trabajo de Guerrero.
"Obviamente, Tom y Alex han tenido una relación beneficiosa desde hace mucho tiempo, y yo también conozco a Alex desde mi época en New England", dijo Licht, quien en etapas separadas para los Patriots fue explorador universitario y director asistente de personal de jugadores. "Es estupendo que algunos de nuestros jugadores utilicen a Alex como una ventaja añadida a la excelente atención que reciben aquí de nuestros entrenadores, médicos y todo el departamento de ciencias del deporte. Proporcionar a nuestros jugadores los mejores recursos médicos es una prioridad absoluta, y estamos contentos de dónde están las cosas".
Y donde están es en la búsqueda de otro título de Súper Bowl. Pero a Brady no le basta con poner anillos en los dedos de sus compañeros.
Como quarterback, está compitiendo principalmente contra sí mismo. Con la ayuda de Guerrero, está superando los límites de lo que se espera cuando se trata de cuánto tiempo puede jugar a un nivel de campeonato.
"Lo que hemos hecho juntos es la razón por la que soy capaz de jugar de esta manera", dijo Brady. "Todavía lo siento así. Solo se refuerza año tras año tras año".
