DALLAS — En el pequeño centro comercial que se encuentra detrás de la recientemente inaugurada sucursal de la biblioteca Vickery Park en Dallas, puede comprar comestibles y otros artículos diversos en los mercados birmanos, etíopes y mexicanos. Son tres continentes en unos 45 pies.
Vickery Meadow, como lo atestigua ese emporio con aroma a especias, se ha convertido en el corazón de la vida de inmigrantes y refugiados en Dallas. Es un vecindario denso y diverso, aunque su arquitectura, en su mayoría complejos de apartamentos anodinos en varias etapas de declive, no hace mucho para reflejar el carácter de la población.
Esa desafortunada condición recibe un impulso estético bienvenido con la adición de la biblioteca Vickery Park de $6 millones, que transforma un terreno baldío en lo que, a medida que la pandemia cede, debería convertirse en un vibrante centro cultural y educativo.
"Hay 56 idiomas que se hablan en la comunidad, y ni siquiera nombrarlos todos", dice el arquitecto del proyecto, Robert Meckfessel, director fundador de DSGN Associates, con sede en Oak Cliff. Esa diversidad lingüística está literalmente incorporada en el edificio: la palabra "bienvenida" está grabada en las ventanas de vidrio frente a la entrada en amárico, árabe, birmano, chino, inglés, francés, nepalí, español, swahili y tigrinya.
El cuerpo principal de la biblioteca toma la forma de una elipse, sus formas curvas, según Meckfessel, responden a los patrones de tráfico comunales en todo el sitio, que une las calles convergentes de Park Lane y Ridgecrest Road. Durante las vacaciones, el terreno baldío que ahora ocupa la biblioteca se había utilizado para el popular Festival de la Luz anual de la comunidad. Para mantener esa tradición, se importó un olmo Lacebark grande de Arkansas, otro inmigrante del vecindario, y se plantó en un área ajardinada frente a la biblioteca, para que actuara como pieza central del evento.
Esa área también incluye un espacio de juegos para niños con una estructura para trepar, un servicio solicitado por los miembros de la comunidad durante las sesiones de planificación pública del edificio. Los niños son una prioridad para la biblioteca, que está directamente al otro lado de la calle de las escuelas primarias Sam Tasby y Jack Lowe del DISD.
También hay más estacionamiento de lo necesario (36 espacios, como lo requiere el código de la ciudad), sin importar que esté a lo largo de una ruta de autobús y en un vecindario donde no todos conducen. El diseño del paisaje es de Studio Outside, con sede en Dallas.
Las líneas limpias del edificio de un solo piso y la paleta de materiales frescos delatan la sensibilidad modernista de Meckfessel. Es un defensor desde hace mucho tiempo de la preservación de la arquitectura de mediados de siglo, tanto en Dallas como a nivel nacional. La concepción original del edificio estaba muy en ese idioma: "Comenzó como una caja de vidrio, pero necesitábamos más espacio en los estantes". De ahí el ladrillo gris. Un amplio dosel que cuelga envuelve el exterior, proporcionando refugio de los elementos a lo largo del borde del edificio, mientras mantiene a raya el sol.
La instalación apunta a un alto nivel de sostenibilidad. Está diseñado para ser 100 por ciento neutro en carbono, con paneles solares voltaicos en el techo que proporcionan el 33 por ciento de su energía. Una esquina del sitio ajardinado, a lo largo de Park Lane, se entrega a un estanque de retención de aguas pluviales.
En la tradición moderna, la instalación de 18,000 pies cuadrados es de planta abierta, ofreciendo a los bibliotecarios lo que Meckfessel llama "máxima flexibilidad". Los servicios públicos se ejecutan debajo de un piso elevado, con una superficie cómoda de goma especificada por el personal de la biblioteca. Es un espacio luminoso, iluminado por amplios ventanales que rompen la fachada de ladrillo, y por una hilera de ventanales de triforio en la parte superior.
Tres cápsulas en forma de tambor (en rojo, azul y verde respectivamente) de diferentes tamaños flotan en el espacio interior, proporcionando áreas cerradas para clases (el inglés como segundo idioma es popular) y otras reuniones. La más grande de las vainas se subdivide en extravagantes cuñas para grupos pequeños.
También hay un trabajo de detalle inteligente: las pilas de libros tienen tapas de extremo de metal con recubrimiento en polvo, esencialmente pizarras blancas de borrado en seco para que los bibliotecarios puedan reclasificar fácilmente un estante cuando sea necesario. En la gran zona infantil, hay jardineras en rojo brillante para una lectura acogedora y apartada.
Una estructura rectangular compuesta de paneles de hormigón abatibles se sujeta a la parte trasera del edificio de la biblioteca elíptica; dentro hay una sala de reuniones de 90 asientos, un área de almacenamiento flexible y espacio para oficinas, este último se mantuvo intencionalmente pequeño para alentar al personal a permanecer en el piso de la biblioteca.
La característica más espectacular de la biblioteca es el sistema de tracción de acero expuesto que soporta su cubierta de techo de metal. Para mantener el área central de la biblioteca libre de columnas, Meckfessel y el ingeniero estructural Tom Taylor, de Datum Engineers, crearon un sistema de soporte tridimensional, con una red de cables de acero que atraviesan el ancho del tramo de 80 pies. "A Tom no le gusta hacer las cosas de la manera fácil", dice Meckfessel, de Taylor, una figura venerada en la comunidad de arquitectura de Dallas.
Los cables se unen en pilares suspendidos, cilindros de acero blanco con líneas limpias que eran un motivo de orgullo para Taylor.
Inicialmente, el sistema no estaba destinado a estar expuesto, pero eso cambió cuando Meckfessel vio que se instalaba durante la construcción. “No hicimos ningún esfuerzo para hacerlo arquitectónicamente atractivo, porque el concepto era que estaría cubierto con paneles de yeso”, dice Taylor. "Pero tengo una opinión innata de que si se le ocurre un sistema realmente bueno para resolver problemas estructurales, automáticamente es arquitectónicamente agradable".
Ese es seguramente el caso aquí, y es especialmente apropiado en una biblioteca, un espacio dedicado a abrir nuestros ojos a cosas que normalmente no vemos. De hecho, dar a lo invisible una presencia digna parece la metáfora adecuada para una biblioteca en Vickery Meadow, una comunidad que a menudo se pasa por alto, pero que merece atención.
Sus características incluyen ahora un fino trabajo nuevo de diseño moderno.
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