FILADELFIA – Ellen Rubin es científica. Durante años, trabajó como inmunóloga en impresionantes proyectos relacionados con la salud (como el análisis de las reacciones adversas a los medicamentos y la investigación sobre la inflamación pulmonar, por mencionar un par) para importantes empresas farmacéuticas.
Pero la vida, al igual que la investigación científica, depara muchas cosas que no se pueden predecir. En el caso de Rubin, eso incluyó un embarazo problemático que la puso en reposo, la grave enfermedad de un querido amigo, el colapso de su matrimonio y el devastador divorcio que le siguió.
Al principio de esas pruebas, Rubin aprendió sola a tejer. Se convirtió en su constante a lo largo de todos los desafíos, de todas las angustias. También enseñó a otras personas a tejer y, como científica que observa la causa y el efecto, vio que también les ayudaba. Con el tiempo, tomó forma un plan.
"Cada fibra de mi ser decía: 'Esto es para lo que me han puesto en esta tierra'. Me pusieron aquí para trabajar con la gente y promover los beneficios terapéuticos de tejer", dijo Rubin. "No se trata de lo que tú haces. Se trata de cómo hace sentir a la gente".
Esas creencias llevaron a Rubin, de 52 años, a abrir su tienda, Luv2Knit & More, en Jenkintown, Pensilvania, en abril de 2017 y, en los últimos meses, a lanzar su organización sin fin de lucro Therapeutic Crafters on Call, que hizo crecer a un grupo de tejedores con agujas y ganchillo que enseñan a otros a tejer y a aprovechar sus beneficios.
Rubin vio algunos de esos beneficios hace años, cuando se ofreció como voluntaria para enseñar a tejer a niños en un programa de enriquecimiento en la escuela primaria de su hijo mayor.
Dijo que el cambio en los niños fue notable.
"Se notaba en el comportamiento [de los niños], la luz que había en sus ojos, sus padres que decían: 'Muchas gracias por hacer esto'", comentó Rubin.
Antes de que Rubin abriera su propia tienda, enseñaba a tejer en tiendas de estambres y costura de la zona. Cuando abrió Luv2Knit, vendía, por supuesto, artículos de punto y ganchillo, incluidos estambre de producción local y productos socialmente responsables procedentes del extranjero. Pero también utilizó la tienda como base para enseñar a tejer y enseñar a hacerlo.
Antes de que se desatara la pandemia, Rubin impartía clases de tejido y programas de divulgación en su zona para niños de acogida, niños con problemas emocionales, pacientes de maternidad, trabajadores sanitarios estresados y muchos otros. Los jueves por la noche, en la tienda, organizaba programas gratuitos de manualidades.
Desde el COVID-19, estos últimos programas se celebran cada dos jueves a través de Zoom. Y, en lugar de las clases grupales fuera de la tienda, Rubin ofrece clases individuales o a dos personas en su tienda de Old York Road. Mientras tanto, Rubin (siempre científica) recopila artículos y estudios sobre los beneficios de tejer y hacer manualidades para aliviar el estrés y la tensión, entre otros.
Las personas que han sentido que sus vidas han mejorado gracias a la tutela de Rubin afirman que los cambios han sido nada menos que sorprendentes.
Semaj Alexander, de 19 años, acudió a Rubin para aprender a tejer con el fin de fabricar gorras para su nueva línea de ropa, Tristen Larue. No pasó mucho tiempo antes de que el joven de Filadelfia se diera cuenta de que hacer las manualidades parecía aliviar la ansiedad y la agitación interior que sufre debido al trastorno de estrés postraumático.
"Tengo muchos amigos muertos; la primera vez que presencié un asesinato tenía como 12 años", relató Alexander, y añadió: "El otro día me llamaron para decirme que mi tío había fallecido".
Algo en el movimiento de sus manos le relaja y disipa la rabia que puede brotar en su interior. A veces, dijo, teje mientras trabaja como asistente de salud en el hogar.
"Siempre que me entra la ansiedad", dijo, "me ayuda a calmarme".
Karen Lecks, de 62 años, enfermera jubilada, y su hija Isabel Cohen, de 23 años, han recibido clases de Rubin. Lecks dijo que su hija, que tiene autismo y discapacidades intelectuales, acudía a un terapeuta para que la ayudara con la ansiedad. La terapeuta le habló de Rubin.
Los resultados han sido notables. Tejer no solo ha aliviado la ansiedad de su hija, sino que parece haber reducido su necesidad de algunos de los comportamientos asociados al autismo.
"Isabel se tranquiliza cuando teje. La ha ayudado enormemente en términos de todos esos comportamientos", comentó la madre de Wyncote.
Otra cosa, dijo Lecks, es que "Isabel tiene una motricidad fina muy pobre, lo creas o no”. Le cuesta atarse los zapatos, y sin embargo tejió un jersey y un gorro para un primo bebé. "Para su confianza, ha sido genial".
Cohen dice que recomienda tejer a cualquiera.
"Me hace estar tranquila y serena", dijo. "Si estoy ansiosa por algo, puedo sentarme y tratar de concentrarme".
Varias voluntarias han sido cruciales para la misión de tejido terapéutico de Rubin. Una de ellas es Yolanda Pressley, de 47 años, de Filadelfia, fiel ayudante desde hace dos años y convencida del poder de tejer.
Pressley ayuda a Rubin a administrar la tienda, planificando eventos y comunicándose con su red social de tejedores. Pressley dijo que ha visto a personas utilizar el tejido paraque les ayude a manejar todo tipo de problemas, incluyendo la superación de las adicciones.
"Tejer te pone en un trance en el que no eres realmente consciente de lo que ocurre a tu alrededor", dijo Pressley. "Estás más concentrado en lo que estás haciendo en ese momento. Te hace concentrarte en tu interior y te hace olvidar otras situaciones".
Pressley dijo que utiliza el tejido como herramienta de control del dolor para sus propias dolencias, incluida la fibromialgia. Defensora de las víctimas de la violencia doméstica, Pressley dijo que está involucrada en un esfuerzo por abrir un refugio para mujeres y niños.
"Cuando tengamos un local físico, quiero que las mujeres tengan la posibilidad de tejer como forma de afrontar algunos de los problemas de salud mental que estén sufriendo", dijo.
Rubin se apresura a señalar que no es ni mucho menos la primera persona de ciencia que se da cuenta de los beneficios de tejer. Aparte de la carpeta de diez centímetros de grosor con artículos y estudios que guarda en la tienda, señala que varios personajes notables se han convencido del valor de las labores manuales.
Albert Einstein, por ejemplo, descubrió que tejer le calmaba la mente y le aclaraba el pensamiento. George Washington Carver, quien nació en la esclavitud pero llegó a ser un renombrado botánico, no sólo sabía tejer y hacer ganchillo, sino también bordar.
Y, por supuesto, una de las personas que más ha sentido los beneficios de tejer es la persona impulsada a llevarlo a otros: la propia Rubin.
"Me ha dado habilidades que nunca pensé que tendría", dijo. "Definitivamente me ha dado más paz y más amor".
El grupo de los jueves por la noche se ha convertido en su propia comunidad, señala Rubin, y tejer le ha dado un propósito en la vida.
"Quiero hacer del mundo un lugar mejor", afirmó. "Realmente creo que si más personas tejieran, el mundo sería un mejor lugar".
