Con la esperanza de evitar otra confrontacion de alto perfil entre la policia y manifestantes como el enfrentamiento ocurrido la semana pasada, la alcaldesa Lori Lightfoot ordeno que las estatuas de Cristobal Colon fueran retiradas del Grant Park y de Arrigo Park de Chicago durante la noche.
No todos los lideres italoamericanos en Chicago estan de acuerdo con la decision, sin embargo, ella ha recibido la aprobacion de algunos grupos, dijeron fuentes. Al quitar las estatuas, Lightfoot seria blanco de criticas de quienes creen que cedio a las demandas de los activistas.
El viernes por la manana, la oficina de la alcaldesa emitio un comunicado en el que informo que fueron removidas "temporalmente ... hasta nuevo aviso".
"Se trata de un esfuerzo para proteger la seguridad publica y preservar un espacio seguro para un dialogo publico inclusivo y democratico sobre los simbolos de nuestra ciudad", dice el comunicado. "Nuestros recursos de seguridad publica deben concentrarse donde mas se necesitan a lo largo de la ciudad, y particularmente en nuestras comunidades del sur y el oeste".
El movimiento brusco de Lightfoot en la oscuridad de la noche fue un cambio radical de la alcaldesa, que se ha opuesto a quitar las estatuas del explorador italiano con el argumento de que estaria borrando la historia. La declaracion del viernes indica que la ciudad pronto anunciara "un proceso formal para evaluar cada uno de los monumentos y murales en las comunidades de Chicago, y desarrollar un marco para crear un dialogo publico para determinar como exaltar la historia de nuestra ciudad y diversidad".
Las cuadrillas de trabajadores llegaron a Grant Park alrededor de la 1:00 a.m. y comenzaron el proceso de remover el monumento en honor a Colon un poco despues. Un par de docenas de personas vitorearon desde el otro lado de la calle y los autos que pasaban tocaron la bocina cuando la estatua fue bajada alrededor de las 3 a.m. del viernes.
No estaba claro de inmediato donde mantendran las estatuas. Informes de estaciones de television mostraron que la estatua en Arrigo Park, 801 S. Loomis St., en el historico barrio Little Italy de Chicago, fue retirada unas horas despues de la estatua del centro.
La remocion de la estatua de Grant Park culmino una noche a veces surrealista. El jueves por la noche, el presidente de la Orden Fraternal de la Policia de Chicago, John Catanzara, se dirigio a la estatua del centro con una camiseta que decia "Italia". Se paseo, hablo con policias, critico a Lightfoot y prometio que habria una protesta pro policial el sabado, incluso si la estatua permanecia en su lugar.
Tambien se involucro en debates con manifestantes anti colonia, algunos de los cuales se calentaron.
El concejal Brian Hopkins (D-2), cuyo distrito incluye partes del centro de la ciudad, dijo que la alcaldesa decidio quitar la estatua "unilateralmente".
La eliminacion tambien hizo que el concejal Raymond Lopez (D-15) comparara el acto con la demolicion de Meigs Field a medianoche por el ex alcalde Richard M. Daley en marzo de 2003. Mas tarde, Lopez critico la decision:
"�Que ha sido de Chicago? �Tenemos una alcaldesa obligada a someterse por la anarquia y la ley de la calle? No mas procesos publicos, discursos oficiales o debates oficiales", tuiteo Lopez, un critico frecuente de Lightfoot. "La leccion aprendida es que si quieres accion de Lightfoot, presentate en masa en su casa y ella cedera".
El viernes pasado los manifestantes marcharon al centro, se dirigieron a Grant Park, donde un grupo de personas intento derribar la estatua, similar a lo que sucedio en otras ciudades de todo el pais.
El caos siguio a la protesta cuando oficiales y manifestantes se enfrentaron alrededor de la estatua. Se presentaron al menos 20 denuncias de brutalidad policial contra policias de Chicago, incluida una que involucro a la activista Miracle Boyd, quien dijo que fue golpeada en la cara por un oficial de policia, que le tiro un diente.
Lightfoot y lideres policiales culparon a un grupo de manifestantes que empunaban sombrillas y escudos para incitar a lo que llamaron "anarquia". Lightfoot tambien dijo que estaba inconforme con los oficiales que pudieron haber maltratado a manifestantes o reporteros.
Las estatuas del explorador de Chicago se han convertido en una acalorada controversia para Lightfoot, quien tambien ha rechazado los llamados para cambiar el nombre del feriado de Columbus Day.
Colon ha sido condenado por activistas en todo el pais que senalan el maltrato de los indigenas por parte del explorador italiano despues de desembarcar en las Americas en 1492.
Mas temprano en la noche, los manifestantes se reunieron cerca de la casa de Lightfoot en Logan Square para criticar a la policia. Con vitores, abrazos y aplausos, un activista informo a la multitud por un megafono que Lightfoot quitaria la estatua.
El Tribune fue el primero en reportar los planes de la alcaldesa de remover la estatua de Grant Park.
La concejal del noroeste de la ciudad, Rossana Rodriguez Sanchez (D- 33), fue al centro para ver el retiro de la estatua y compartio sus pensamientos en Twitter.
"La estan quitando, por el activismo se ha llegado a este momento", escribio. "Los pueblos indigenas, negros y morenos han estado luchando durante mucho tiempo para ver que esto suceda".
