La era de los camiones autónomos de 18 ruedas que recorran las carreteras de Estados Unidos puede estar mucho más cerca de lo que mucha gente cree, y el norte de Texas se está convirtiendo en la probable sede de un importante centro neurálgico para ellos.
Una compañía que está trabajando agresivamente para construir una red nacional de camiones de conducción autónoma es TuSimple, que cuenta con oficinas en Beijing y San Diego. TuSimple anunció recientemente planes para construir un centro para sus camiones autónomos en el desarrollo de AllianceTexas de Fort Worth.
Los camiones utilizan cámaras y sensores que proporcionan grandes cantidades de datos, así el software de la computadora del vehículo sabe lo que está sucediendo hasta a tres mil pies adelante en la carretera, y puede reaccionar a las emergencias 10 veces más rápido que un humano típico.
Por ahora, TuMobile está operando los camiones autónomos con un operador de seguridad en el asiento del conductor que puede tomar los controles si es necesario, y un ingeniero de pruebas en el asiento del pasajero para monitorear el sistema cibernético a bordo. Pero la compañía planea comenzar a operar sus camiones sin humanos en la cabina posiblemente tan pronto como el próximo año en rutas seleccionadas, incluyendo rutas en Texas.
¿Son legales los camiones de conducción autónoma?
Los coches sin conductor ya son legales en las carreteras de Texas. En 2017, la Legislatura estatal aprobó una ley escrita por la senadora estatal Kelly Hancock, republicana por North Richland Hills, que permite a los vehículos automotores automatizados usar las carreteras de Texas, siempre y cuando los vehículos estén asegurados y equipados con equipo de grabación de video.
TuSimple ya está operando camiones autónomos desde Arizona hasta el oeste de Texas, y el nuevo centro de Fort Worth ayudará a la compañía a extender su red a Austin, San Antonio y Houston. La compañía tiene como objetivo tener su red nacional en marcha para 2023.
La compañía construirá su centro logístico de Fort Worth en Eagle Parkway, dentro de la llamada Mobility Innovation Zone (MIZ) cerca del Aeropuerto Alliance. La zona fue creada el año pasado como un lugar para que las compañías de transporte prueben, escalen y comercialicen sus últimas tecnologías.
Bell, BNSF y Deloitte están entre las compañías que trabajan en la zona, la cual proporciona un fácil acceso a la autopista interestatal 35W y otras autopistas, el BNSF Intermodal Yard y el centro de aviación del Aeropuerto Alliance.
TuSimple también está respaldada por UPS, otra compañía de transporte con un centro de operaciones en tierra en AllianceTexas.
"TuSimple está construyendo la primera red autónoma de carga del mundo y una parte importante de nuestra estrategia es asegurar lugares adecuados para nuestras terminales, y la MIZ es exactamente lo que estábamos buscando", escribió Lee White, vicepresidente de estrategia de TuSimple, en un correo electrónico.
Traslado de mercancía en Texas
Generalmente, la idea detrás de la versión de TuSimple del traslado de carga es llevar las mercancías de los puertos (incluyendo las mercancías que a menudo llegan a los puertos marítimos como los del área de Los Ángeles y luego se envían a Texas por ferrocarril) a los centros de distribución regional en todo Estados Unidos.
La construcción del centro de TuSimple en Alliance está en marcha y se espera que concluya para marzo. El centro logístico incluirá operaciones de camiones autónomos, bahías de servicio y espacio de oficinas.
"TuSimple es el socio perfecto para Hillwood en nuestros esfuerzos por acelerar las tecnologías de movilidad innovadoras dentro de MIZ", indicó Ross Perot, Jr. presidente de Hillwood, la compañía que está desarrollando y administrando AllianceTexas.
"Como líder de la industria en el despliegue de rutas de camiones de larga distancia autónomos, TuSimple trae esta tecnología a AllianceTexas hoy, asegurando que MIZ sea un punto focal global en la comercialización de soluciones logísticas de próxima generación", declaró Perot.
El transporte y la logística es un negocio de 1.8 billones de dólares, reveló Russell Laughlin, vicepresidente ejecutivo de Hillwood. Las compañías que se especializan en trasladar bienes a través del país están trabajando ferozmente para reducir los costos de envío al disminuir las ineficiencias del sistema, y creen que los camiones automatizados serán una parte crucial de su éxito, aseveró.
La pandemia del COVID ha expuesto algunas de esas ineficiencias, ya que empresas como Amazon y Walmart han batallado algunas veces para satisfacer las demandas de los clientes de que se les envíen los bienes directamente a sus hogares, lo que hace que la mejora de la red de transporte sea un asunto aún más apremiante.
MIZ hace de Fort Worth un destino más atractivo para que los capitalistas de riesgo inviertan su dinero en proyectos como la expansión de TuSimple. Y, agregó Laughlin, la zona puede preparar el escenario para que Fort Worth se convierta en un semillero de empleos de alta tecnología mejor pagados.
"Tenemos las autopistas. Tenemos un aeropuerto y tenemos un enorme centro logístico, así como un puerto interior", indicó Laughlin. "Esto no existe en ninguna otra parte del mundo".
– Este texto fue traducido por Kreativa Inc.
