A medida que muchos estados reinician actividades _la mayoria sin alcanzar los umbrales recomendados por la Casa Blanca_ comienza un nuevo analisis sobre los riesgos de COVID-19 para los estadounidenses.
�Deberia ir a la playa? �Y a la peluqueria? �Comer en un restaurante? �Visitar a mama en el Dia de la Madre?
Los estados estan respondiendo al enorme costo economico de la pandemia y al deseo de la poblacion por vivir con "normalidad" de nuevo. Pero expertos en salud publica piden cautela. En muchas areas, senalan, los casos de COVID-19, y las muertes, siguen en aumento y algunos temen que relajar las restricciones traiga nuevas oleadas.
"La reapertura no es la normalidad. Se trata de encontrar la manera de permitir que la gente vuelva a salir para hacer su vida normal, y que los negocios puedan hacer negocios", dijo el doctor Marcus Plescia, director de la Asociacion de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales. "Pero no podemos pretender que el virus ha desaparecido cuando la mayoria de la poblacion esta en riesgo".
Hasta ahora, las normativas estatales varian. Pero coinciden en un punto.
"Suponen que la poblacion usara el sentido comun y buenas practicas de salud publica al salir a las calles", expreso el doctor Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociacion Americana de Salud Publica.
Las personas deberan sopesar los riesgos y los beneficios de salir basandose en su tolerancia a la incertidumbre. Lo importante, segun expertos, es que a medida que los estados reinicien actividades, se continue practicando el distanciamiento social, se usen mascaras, se mantenga el lavado de manos, y que las personas se responsabilicen de su propia salud y de la de otros que esten cerca.
"Pienso que es demasiado pronto para que en muchos lugares se levante la norma de quedarse en casa", explico Benjamin. "Pero como eso es lo que va a suceder, tenemos que dar consejos para que se haga con seguridad. Nadie debe interpretar mis comentarios como un apoyo para que se lleve a cabo, pero si se va a hacer, hay que tener cuidado".
Una advertencia adicional: todos los consejos aplican a los estadounidenses de riesgo normal. Los mayores de 60 anos y las personas con condiciones de salud subyacentes o sistemas inmunologicos debiles deben seguir en casa.
"La poblacion en mayor riesgo debe continuar siendo muy cuidadosa y limitar el contacto con otras personas", senalo Plescia.
Entonces, �deberia ir a la playa?
No hay nada intrinsecamente arriesgado en la playa, comento Benjamin. Pero, de nuevo, "si puedes, evita las multitudes", dijo. "Rodeate de la menor cantidad de gente posible".
Manten esa distancia de seis pies (dos metros), incluso en el agua.
"Al acercarte e interactuar, existe la posibilidad de que alguien este enfermo sin saberlo, y pudiera contagiarte", indico Plescia. "Mantener los 6 pies de distancia es siempre bueno".
Claro que, "en la playa o cualquier lugar al aire libre, hay mayor movimiento del aire, lo que es muy diferente a estar en un vagon de metro lleno de gente", anadio.
Aun asi, las imagenes de playas y parques abarrotados del primer fin de semana de mayo plantean dudas sobre si la gente es capaz, o esta dispuesta, a seguir las directrices de distanciamiento social.
Pero si todos usamos mascaras, �realmente necesitamos estar a 6 pies de distancia?
Si, por dos razones. Aunque las mascaras no son perfectas, reducen la cantidad de gotas expulsadas al aire.
Las gotas de los estornudos, de la tos o incluso al hablar se consideran la principal forma de transmision del coronavirus, ya sea por "aterrizar" sobre otra persona o sobre una superficie. Quienes tocan esa superficie pueden correr el riesgo de infeccion si luego se tocan la cara, los ojos o la boca. "Al usar mascara, reduzco la cantidad de particulas que expulso por la boca", explico Benjamin. "Trato de protegerte, pero tambien me protejo".
Y, en segundo lugar, las mascaras no protegen los ojos, y el virus puede entrar en el cuerpo a traves de los ojos, por lo que estar mas separados tambien reduce ese riesgo.
�Debo visitar a mama en el Dia de la Madre?
Es una decision complicada para muchas familias. Obviamente, si mama vive en una residencia, la respuesta es claramente no, ya que la mayoria no permite visitas porque el virus ha sido devastador entre los mayores.
Pero los riesgos estan tambien fuera de las residencias. Datos de los Centros para el Control y Prevencion de Enfermedades (CDC) muestran que ocho de cada 10 muertes por coronavirus ocurren entre personas de 65 anos o mas. Las condiciones subyacentes, como las enfermedades cardiacas o pulmonares, y la diabetes, parecen desempenar un papel y los adultos mayores son mas propensos a sufrir estas enfermedades.
�Y si mama esta sana? No hay una respuesta facil, segun expertos en salud publica, porque la forma en que el virus afecta a las persona es impredecible. Y un visitante puede estar infectado y no saberlo, ya que se estima que el 25% de las personas muestran pocos sintomas, o ninguno.
"Este ano, una reunion virtual es una alternativa mucho mas segura", dijo Benjamin.
Pero si tu familia insiste en un Dia de la Madre en persona, "todos los miembros de la familia deberian hacerse un chequeo medico antes de la reunion", dijo. "Nadie con algun sintoma de COVID o fiebre debe participar".
Tambien se debe considerar el nivel de penetracion del coronavirus en tu area, dicen expertos, asi como los contactos que tu u otros miembros de la familia han tenido con otras personas.
Si visitas a mama, usa mascaras y nada de abrazos, besos o cualquier otro contacto cercano, indico Benjamin.
Mi cabello es un desastre �Puedo ir a la peluqueria?
Una vez mas, no hay una sola respuesta. Muchos salones y peluquerias planean abrir y tomar precauciones. Los estados y las asociaciones profesionales recomiendan pedir cita, limitar el numero de clientes, instalar mamparas de plexiglas, la desinfeccion frecuente de sillas, lavabos y otras superficies, y pedir que estilistas y clientes usen mascaras. Pregunta que medidas ha establecido tu salon.
"Los empleados deben quedarse en casa si estan enfermos o en contacto con alguien que este enfermo", dijo la doctora Amanda Castel, profesora de epidemiologia en la Escuela de Salud Publica del Instituto Milken de la Universidad George Washington. "Ademas, los empleadores deben evitar que se produzcan aglomeraciones en la cocina o en la sala de descanso".
Los salones tambien deben llevar un registro de los clientes que ven, por si hay que contactarlos en caso que exista sospecha de que un cliente o estilista se ha infectado, anadio Castel.
Se deberia limitar la charla durante el corte, recomendo Plescia, porque hablar de cerca aumenta el riesgo, aunque "parezca mala educacion", admitio.
�Y si tu estilista esta tosiendo y estornudando?
"Me iria inmediatamente", respondio.
�Y cenar en un restaurante?
Muchos estados y los CDC recomiendan que los restaurantes limiten su capacidad _algunos estados establecen un 25% al principio_ ademas de poner las mesas bien separadas, usar menus desechables, condimentos individualizados y requerir que el personal use mascaras.
"Ese es el tipo de cosas que ayudan a reducir las posibilidades de propagacion del virus", dijo Plescia.
Si tu restaurante favorito ha abierto, llama para preguntar que precauciones esta tomando. Haz una reservacion y "piensa bien con quien vas a cenar", senalo Plescia. Los familiares son una cosa, pero "tener un contacto fisico mas cercano con los amigos es algo con lo que se debe tener cuidado".
Debes decidir cuan comodo te sientes con la situacion.
"Si vas a ir a un restaurante para sentarte y preocuparte, entonces mejor comprar comida para llevar", dijo.
�Y viajes?
Considera tus opciones y si realmente necesitas viajar, dicen expertos.
Conducir y alojarse en un hotel puede ser una opcion para algunos.
Si los hoteles se desinfectan adecuadamente, "puede funcionar", dijo Plescia. Lleva toallitas para desinfectar, e incluso tus propias almohadas. Pero, de nuevo, "si vas a ver a tus padres, lo ultimo que quieres es infectarte en el viaje y contagiarlos".
En cuanto a los vuelos, las aerolineas estan tomando medidas, como hacer una limpieza profunda entre vuelos. El aire fresco y recirculado pasa por filtros especiales HEPA. Aunque todavia hay poca investigacion especifica sobre el coronavirus y los vuelos, estudios sobre otras enfermedades respiratorias e infecciosas han concluido, en general, que el riesgo es bajo, excepto para quienes se encuentran a menos de dos filas de la persona infectada.
Pero un caso relacionado con otro coronavirus indico una posible propagacion mas amplia a traves de varias filas.
La distancia en el avion y en el proceso de embarque es clave.
En el avion, "usa una mascara", recomendo Benjamin.
Y planifica con antelacion. �Que tan frecuente es el coronavirus en las areas a donde viajas y de donde vienes? �Existen requisitos de cuarentena al llegar? �Como vas a ir y venir del aeropuerto minimizando estar cerca de otros?
Si no es esencial, tal vez no debas viajar.
"La gente que no esta obligada a viajar deberia postergarlo", enfatizo Plescia.
Mis servicios religiosos son esenciales para mi, �que precauciones debo tomar?
La regla de la distancia debe mantenerse cuando reabran iglesias, templos y mezquitas.
"Tanto como puedas dentro de las reglas de tu religion, trata de evitar el contacto", dijo Benjamin.
El doctor no ofrecio ningun consejo sobre la comunion, dejandolo en manos de los lideres religiosos. Pero, enfatizo, "beber de la misma copa aumenta el riesgo si una persona esta enferma o alguien enfermo toca los objetos".
Por ultimo, hay que tener en cuenta que cada dia se sabe mas del virus, desde tratamientos hasta efectos secundarios, y la forma en que se propaga.
"Mi enfoque personal es mantener la cautela por mas tiempo", recomendo Plescia. "Para el otono entenderemos mejor los riesgos y como manejarlos".
Castel estuvo de acuerdo.
"Necesitamos un poco mas de tiempo para comprender plenamente como funciona COVID-19 y mas tiempo para aumentar las pruebas, encontrar tratamientos y, ojala, una vacuna", dijo. "Todos estamos cansados del distanciamiento social. Pero respetandolo, seguimos salvando vidas".
_Kaiser Health News (KHN) es un servicio nacional de noticias sobre politicas de salud. Es un programa editorialmente independiente de la Fundacion de la Familia Henry J. Kaiser.
