Bank of America comenzara a ofrecer prestamos pequenos a corto plazo a clientes con problemas de liquidez, anuncio el jueves el banco con sede en Charlotte, una medida que podria alterar el mercado de prestamos a corto plazo.
Los prestamos, llamados Balance Assist, tendran un limite de $500 y solo estaran disponibles para quienes hayan tenido una cuenta corriente en el banco durante al menos un ano. El despliegue comenzara en un punado de estados por anunciar en enero de 2021 antes de expandirse al resto del pais a principios del proximo ano.
La medida convierte a Bank of America, con sus decenas de millones de clientes, en una de las instituciones financieras mas grandes en tener un prestamo de consumo por poco dinero.
Es un espacio historicamente dominado por prestamistas de dia de pago y otros medios de financiacion al consumo, que ganaron una reputacion sordida por sus altas tarifas. Los reguladores han instado a los bancos a otorgar prestamos pequenos durante anos, y en mayo emitieron una guia para instar a los bancos a ayudar a los consumidores afectados por la pandemia de COVID-19.
Aun asi, antes del anuncio de Bank of America, entre los grandes bancos, solo U.S. Bank y KeyBank ofrecian el tipo de prestamos pequenos que buscaban los reguladores a pesar de que los clientes indicaban que querian los prestamos.
"Los clientes nos decian que se les dificulta vivir cheque a cheque. Por lo tanto, esto es un puente", dijo Steve Boland, director minorista de Bank of America. El banco queria que todos sus clientes hicieran todas sus operaciones bancarias en el banco, dijo, y no con alternativas de mayor costo.
Los prestamos de Bank of America _que cuestan $5 independientemente de la cantidad_ se reembolsaran en 90 dias en cuotas mensuales. Los clientes solo pueden tener uno a la vez y pueden reembolsar el prestamo antes de tiempo sin penalizacion.
El pago a tiempo del prestamo tambien se registrara en el credito de una persona, lo que potencialmente aumentara su puntaje crediticio.
Quedan preguntas
El producto fue aplaudido por algunos defensores de los consumidores por su costo y utilidad, pero aun quedan dudas sobre cuantos clientes bancarios podran usarlo.
"Necesitamos mas instituciones para ofrecer credito por poco dinero", dijo Jennifer Tescher, directora ejecutiva de Financial Health Network, en un comunicado. "Es alentador que Bank of America haya desarrollado una alternativa a los sobregiros y los prestamos rapidos que sea segura, transparente y asequible, con el potencial real de promover la salud financiera".
Es bueno que un banco tan grande como Bank of America ofrezca los prestamos, dijo Alex Horowitz, un alto funcionario del Pew Charitable Trusts' Consumer Finance Project.
Esta esperando ver que tan ampliamente disponibles estaran los prestamos, especialmente si las personas con credito irregular podran acceder a ellos.
"En un nivel fundamental, es bueno que los bancos ofrezcan pequenos prestamos a sus clientes que luchan por llegar a fin de mes y que durante mucho tiempo han recurrido a prestamistas sobre el cheque, prestamistas de titulos o prestamistas de empeno", dijo Horowitz en una entrevista.
