PHILADELPHIA — Los abogados de inmigracion lo llaman la "politica de no dejar espacios en blanco".
En 2019, la administracion Trump impuso una regla que requiere que los inmigrantes que buscan asilo u otro tipo de ayuda humanitaria completen todos los espacios en la solicitud, incluso si la pregunta no se aplica a ellos. Si dejan un espacio vacio, digamos, no escriben un segundo nombre porque no tienen uno, el documento es rechazado.
Eso causa mas que demora en volver a llenar. Puede descarrilar reclamos completos y abrir la puerta a la deportacion. La semana pasada, dos grupos nacionales de defensa de los inmigrantes presentaron una demanda colectiva federal para detener el uso de la regla.
Pero la politica de espacios en blanco no es un caso atipico. Es uno de los cientos de cambios de la administracion Trump en formularios, regulaciones y tarifas que parecen pequenos y tecnicos, pero que en combinacion tienen un impacto significativo en el sistema de inmigracion de la nacion. Ahora, dicen los defensores, depende de la administracion entrante de Biden identificar y deshacer las revisiones a menudo dificiles de captar.
"Ha sido un aluvion de reglas y regulaciones mas restrictivas, e incluso interpretaciones de reglas y regulaciones", dijo David Bennion, abogado de Philadelphia y director ejecutivo del Free Migration Project, que aboga por leyes de inmigracion justas. "Ha sido dificil hacer un seguimiento de todos ellas".
El Migration Policy Institute en Washington, una agencia de investigacion no partidista, trato de contarlos y propuso mas de 400 cambios, grandes y pequenos. Algunos estan dirigidos a ciertos grupos, como los solicitantes de asilo, y uno esta dirigido a inmigrantes de un solo pais, Liberia.
"Si sabes algo sobre el gobierno, sabes lo lento que se mueve y lo dificil que es pasar algo por la burocracia", dijo Sarah Pierce, analista de MPI y coautora de "Dismantling and Reconstructing the US Immigration System", un estudio que examino decenas de revisiones de Trump. "Es un testimonio de lo decididos que estaban ... Ellos empujaron los limites donde pudieron".
El genio de la administracion, dijo, fue asegurarse de que cada pequena alteracion se basara y reforzara otras. Por ejemplo, en 2018, el Departamento de Estado reviso su manual consular, facultando a los oficiales para limitar la cantidad de tiempo que las visas de no inmigrante, como las emitidas a estudiantes y turistas, serian validas. Como resultado, los titulares de visas deben solicitar renovaciones con mas frecuencia. Eso, a su vez, los somete con mayor frecuencia a otros cambios en la administracion Trump que han endurecido la investigacion de antecedentes de ciudadanos extranjeros.
La Casa Blanca remitio las preguntas de Inquirer al Departamento de Seguridad Nacional, que no respondio de inmediato. La agencia que administra la politica de espacios en blanco, los Servicios de Ciudadania e Inmigracion de Estados Unidos, dijo que no comenta sobre asuntos en litigio.
"El presidente queria que el proceso de inmigracion fuera legal y justo", dijo Lou Barletta, un partidario de Trump que adopto una posicion migratoria de linea dura como congresista y alcalde de Hazleton y que ha sido mencionado como un futuro republicano. candidato a gobernador de Pennsylvania. "Esta a favor de la inmigracion legal".
Incluso los detractores admiten que el presidente, como prometio, entrego una de las agendas migratorias mas activistas de la historia, transformando los objetivos y la direccion del sistema en todas las agencias gubernamentales.
"La presidencia de Trump tendra efectos duraderos en el sistema de inmigracion de Estados Unidos mucho despues de su mandato", dijo el MPI en su estudio, al considerar "poco probable que una futura administracion tenga la voluntad politica y los recursos para deshacer todos estos cambios casi a un ritmo similar".
Por ejemplo, el MPI encontro:
— En 2017, el Departamento de Estado ordeno que cualquier solicitante de visa que los oficiales decidan "amerita un escrutinio adicional" debe proporcionar 15 anos de informacion sobre viajes, vivienda y empleo.
— En 2018, una nueva regulacion acelero la destruccion de tarjetas verdes, autorizaciones de empleo u otros documentos que fueron devueltos a USCIS debido a un problema de envio postal. Anteriormente, la agencia mantuvo los papeles durante un ano. Eso se redujo a 60 dias.
— En 2018, la administracion puso fin a la "Salida forzada diferida", que actualmente brinda proteccion contra la deportacion para una sola nacionalidad, los liberianos. Hasta 3,600 podrian enfrentar la expulsion en enero.
El Servicio de Inmigracion y Control de Aduanas de EEUU utilizo poderes nunca antes implementados de una ley de 1996 para imponer multas de hasta $799 por dia a los inmigrantes que permanecen en el pais despues de una orden de expulsion.
— En 2020, USCIS busco aumentar las tarifas para muchos beneficios de inmigracion y naturalizacion, en algunos casos duplicandolos o incluso triplicandolos. La solicitud para convertirse en ciudadano naturalizado, por ejemplo, aumentaria mas del 80%, de $620 a $1,160. En septiembre, un juez federal bloqueo los cambios, al menos temporalmente.
Fue en octubre de 2019 que USCIS comenzo a rechazar formularios que incluian espacios en blanco.
La politica es "emblematica de los peores y mas ridiculos cambios en el sistema", dijo Aaron Reichlin-Melnick, asesor de politicas del American Immigration Council, un grupo de defensa. "Esta claramente disenado para complicar todo".
En lugar de dejar espacios vacios en los formularios I-589, utilizados para solicitar asilo, se supone que los solicitantes deben escribir "ninguno", "no se aplica" o "desconocido". En realidad, los formularios que no usaban especificamente "N/A" fueron rechazados, segun la Asociacion Estadounidense de Abogados de Inmigracion.
AILA estudio el rechazo de 189 de los formularios y encontro que todos fueron rechazados debido a espacios en blanco.
La demanda presentada en San Francisco el jueves por el Proyecto de Derechos de Inmigracion del Noroeste y la Alianza Nacional de Litigios de Inmigracion busca poner fin a lo que llamo este "cambio tectonico" que requiere que los empleados del gobierno "rechacen arbitrariamente miles de solicitudes de inmigrantes vulnerables".
"Las consecuencias de la politica de rechazo de la agencia son duras", dijeron los grupos en un comunicado. "Los solicitantes no cumplieron con la fecha limite para solicitar asilo, perdieron la capacidad de sus hijos, hermanos o padres para obtener el estatus, incurrieron en costos adicionales relacionados con la renovacion de la solicitud y se les nego la elegibilidad para permisos de trabajo".
Desde finales de 2019 hasta julio de 2020, segun la demanda, USCIS rechazo casi 12,000 solicitudes de visas U. Ese tipo de visa se puede otorgar a indocumentados que son victimas de delitos violentos como asalto, secuestro o violencia domestica, y que luego ayudan a las autoridades policiales en la investigacion.
Las visas U brindan no solo permiso para quedarse y trabajar, sino tambien un camino hacia la ciudadania estadounidense. El proceso no es rapido ni sencillo.
La solicitud requiere que la agencia de policia o el fiscal firmen una certificacion adjunta, llamada Suplemento B. Ese documento crucial (no se otorgara una visa U sin el) expira despues de seis meses. Por lo tanto, el rechazo del formulario principal debido a un espacio en blanco puede hacer que la certificacion policial caduque, poniendo a las personas en peligro de deportacion.
Eso es lo que sucedio en HIAS Pennsylvania, con sede en Philadelphia, que brinda servicios legales y de apoyo a inmigrantes y refugiados, ya que ayudo a docenas de clientes a solicitar visas U, asilo y otros tipos de ayuda el verano pasado.
Los rechazos de visas U se produjeron sin previo aviso y las razones parecian absurdas, dijo Vleidmy Velarde, quien supervisa la Iniciativa para inmigrantes victimas de delitos de la agencia. En el formulario, un cliente respondia que no tenia hijos, solo para que su solicitud fuera rechazada porque la siguiente pregunta, dejada en blanco, pedia los nombres de esos hijos.
"El riesgo que corren los inmigrantes es alto, porque salen de las sombras y dicen: 'Aqui estoy, soy indocumentada, pero quiero ayudar'", dijo. "Ademas de todo, ya son victimas de crimenes, lidiando con el trauma".
Los rechazos dejaron al personal de HIAS Pennsylvania luchando por rehacer formularios en diferentes etapas de presentacion.
"Todas estas solicitudes que habiamos presentado fueron rechazadas", dijo la directora ejecutiva Cathryn Miller-Wilson.
En administraciones pasadas, cuando un pequeno cambio burocratico inadvertidamente causaba estragos, HIAS Pennsylvania y otras agencias de defensa podian contactar al gobierno y resolverlo.
"Pero ahora sabemos que fue intencional", dijo Miller-Wilson. "Puso intencionalmente a las personas en riesgo de deportacion".
