Amazon pidió a los reguladores federales que bloqueen una serie de propuestas de los accionistas que llegan al centro de muchas de las críticas recientes al gigante del comercio con sede en Seattle, incluyendo sus posturas para frenar la incitación al odio y el contenido ofensivo, la diversidad en la contratación, las condiciones de trabajo para los empleados de almacén a quienes se les paga por hora y sus tecnologías de vigilancia.
Si se conceden, las solicitudes de Amazon significarían que los accionistas no tendrían la oportunidad de votar sobre esas propuestas en la junta de accionistas de la empresa este año, donde probablemente serían rechazadas de todos modos. El año pasado no se aprobó ninguna de las doce propuestas de los accionistas.
La Securities and Exchange Commission (SEC) se negó a comentar el miércoles si tenía intención de permitir a Amazon retirar las propuestas de la agenda de la junta de accionistas.
Las empresas suelen pedir permiso a la SEC para retirar las propuestas de los accionistas que consideran una intromisión innecesaria en la actividad diaria, y Amazon no es una excepción. El año pasado, trató de excluir nueve propuestas de los accionistas antes de la reunión anual. La SEC aceptó la solicitud de Amazon en siete de esos casos.
Según las cartas presentadas el martes ante la SEC, Amazon solicita ahora al regulador que bloquee las propuestas de los accionistas en las que se pide a la empresa que informe sobre sus esfuerzos para controlar la incitación al odio en sus numerosas plataformas, que considere a las mujeres cualificadas y a los candidatos no blancos para los puestos vacantes en todas las funciones, que añada un asociado por horas a su consejo de administración y que evalúe si sus productos con capacidad de vigilancia violan los derechos humanos.
Amazon también está intentando suprimir una propuesta del Fondo de Jubilación Común del Estado de Nueva York que exigiría a la empresa realizar una auditoría sobre raza y diversidad, según informó Bloomberg la semana pasada.
Incluso si Amazon consigue evitar que las propuestas se presenten en su junta de accionistas, es probable que se enfrente a un escrutinio continuo sobre los temas de las peticiones.
Tras la revuelta del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos, los medios de comunicación informaron de que militantes de extrema derecha y supremacistas blancos habían encontrado refugio en el mercado en línea y la infraestructura de computación en la nube de Amazon. La red social Parler, dominada por los conservadores, a la que Amazon expulsó de su servicio de computación en la nube debido a lo que consideraba una proliferación de publicaciones que hacían apología de la violencia, argumentó recientemente ante los tribunales que incluso mientras una división de Amazon señalaba el contenido abusivo que ponía bajo revisión, otra intentaba vender a Parler tecnologías mejoradas de computación en la nube.
La Nathan Cummings Foundation, una organización judía sin ánimo de lucro centrada en la justicia social, presentó el mes pasado una propuesta de accionistas en la que pedía un informe exhaustivo sobre los "esfuerzos de Amazon para hacer frente a la incitación al odio y a la venta o promoción de productos ofensivos en todas sus empresas".
Al momento de la propuesta de la fundación, las políticas de Amazon sobre los productos ofensivos no se aplicaban a libros, música, videos y DVDs, lo que significaba que "con respecto a estos productos, el algoritmo de Amazon para la búsqueda de productos dirige proactivamente a los clientes que buscan contenido de supremacía blanca a contenido extremista adicional", escribió la fundación.
En una carta enviada el lunes a la SEC, Amazon declaró que un informe sobre sus esfuerzos para reprimir la incitación al odio es innecesario porque el día anterior había publicado una entrada en su blog de 559 palabras en la que describía sus políticas y esfuerzos para eliminar los listados de productos ofensivos. Y el martes, Amazon había actualizado discretamente sus lineamientos para libros y materiales similares para añadir una prohibición de "contenido ofensivo" que incluye prohibiciones a la incitación al odio, según las versiones archivadas de los Lineamientos de Contenido para Libros de Amazon.
Amazon también ha sido objeto de críticas por el hecho de que sus empleados mejor pagados son mayoritariamente hombres blancos, lo que ha provocado una resolución de los accionistas de la AFL-CIO en la que se pide a Amazon que adopte algo parecido a la "Regla Rooney" de la NFL, que exige que los reclutadores tengan en cuenta un grupo diverso de candidatos a nuevas contrataciones. La propuesta del sindicato indicaba que Amazon podía decidir con precisión qué norma de diversidad aplicar.
"Si no se cuenta con una cantera de talento diversa, pudiera ser difícil cumplir con las funciones de garantizar la equidad en toda la organización", dijo el subdirector de AFL-CIO, Brandon Rees, en una entrevista el miércoles. La propuesta del sindicato, agregó, "no es una bala de plata para garantizar la equidad, pero creemos que es una herramienta importante y útil".
En una carta a la SEC en la que pedía permiso para rechazar la propuesta de la AFL-CIO, Amazon argumentó que no necesitaba establecer objetivos de diversidad de candidatos porque ya ha "implementado sustancialmente" medidas similares asociándose con universidades e instituciones diversas y organizando ferias profesionales "para ayudar a las personas (independientemente de su nivel de experiencia, campo profesional o antecedentes) a encontrar nuevas oportunidades". El año pasado, Amazon duplicó el número de directores y vicepresidentes afroamericanos en la empresa, y "se ha comprometido a duplicar la representación de nuevo en 2021", según la carta.
Amazon agregó en su carta que, si bien está "totalmente alineado con el objetivo de la propuesta", garantizar que los nuevos empleados sean contratados a partir de un grupo diverso de candidatos puede ser inviable en el contexto de su impulso masivo para dotar de personal a los nuevos centros de servicio. El año pasado, Amazon contrató a más de 400 mil nuevos trabajadores en todo el mundo al ampliar su espacio de almacén en un 50 por ciento para satisfacer la demanda inducida por la pandemia de las compras en línea.
La AFL-CIO reconoce en su petición que Amazon ha realizado esfuerzos importantes para aumentar el número de mujeres y personas de color que trabajan en la empresa. Aun así, el 72 por ciento de los directivos de Amazon eran blancos y el 59 por ciento eran hombres a finales de 2019, el último año del que Amazon reveló datos, y los hombres están sobrerrepresentados en la plantilla general de Amazon.
El consejo de administración de Amazon pronto perderá a su única miembro afroamericana, la ex directora de operaciones de Starbucks Roz Brewer. La cadena de café con sede en Seattle anunció el martes que Brewer deja Starbucks para dirigir Walgreens Boots Alliance, que compite con las recientes incursiones de Amazon en el negocio de los pedidos de farmacia por correo.
Brewer dejará el consejo de administración de Amazon a partir del 16 de febrero, según una declaración de valores federal del miércoles. La única otra persona de color en el consejo es la ejecutiva de PepsiCo, Indra Nooyi.
Un vocero de Amazon se negó a responder oficialmente a las preguntas sobre los planes de la empresa para sustituir a Brewer, pero reveló en un comunicado que Brewer "ha sido enormemente valiosa por su mentalidad obsesionada con el cliente, su pasión por la innovación y su enfoque en la excelencia operativa. Estamos encantados de ver que Walgreens reconoce el talento de Roz y le deseamos éxito en su nuevo puesto".
Amazon también se opone a una propuesta patrocinada por Oxfam que anima a la empresa a nombrar a un representante de los empleados en el consejo de administración, introducida en respuesta a las quejas sobre cómo trata Amazon a los miles de asociados a quienes se les paga por hora que trabajan en sus almacenes.
Amazon informó a la SEC que la propuesta de Oxfam es demasiado similar a otra iniciativa de los accionistas que la empresa tiene previsto considerar en su reunión anual de accionistas. Esa petición pide a Amazon que coloque a un "empleado no ejecutivo" en el consejo de administración. La resolución de Oxfam especifica que el empleado debe ser un asalariado por horas.
La propuesta de Oxfam señala los informes sobre los altos índices de lesiones y los bajos salarios de los trabajadores de los almacenes de Amazon. En el estado de Washington, por ejemplo, los centros de distribución de Amazon presentan tantas reclamaciones de indemnización para los trabajadores lesionados que la oficina de trabajo del estado decidió cobrar a Amazon primas de seguro más altas que a otros almacenes. En el estado de Washington, Amazon ocupa el cuarto lugar en número de empleados que utilizan cupones de alimentos federales.
En Alabama, los trabajadores de un centro de distribución de Amazon votarán en breve para decidir si forman un sindicato, lo que supone una novedad para los trabajadores de la empresa en Estados Unidos. La campaña de sindicalización se ha centrado en gran medida en cuestiones de seguridad laboral y salariales.
Amazon también espera excluir cuatro propuestas centradas en la forma en que la empresa interactúa con los organismos encargados de hacer cumplir la ley porque son demasiado similares a otra petición, del Fondo de Jubilación Común del Estado de Nueva York.
Las cinco propuestas solicitaban que Amazon realizara una auditoría sobre el impacto de la empresa en los derechos civiles. Algunas propuestas especificaban que el informe debería considerar las implicaciones de sus contratos de computación en la nube con la policía y las agencias de seguridad nacional, así como el uso de su software de reconocimiento facial Rekognition y sus productos de seguridad doméstica Ring. Solo una de las cinco propuestas se presentará a los accionistas.
Muchas de las resoluciones que Amazon espera que no se planteen en la junta de accionistas fueron organizadas por el Interfaith Center on Corporate Responsibility. Amazon no ha emitido objeciones a otras cinco resoluciones de accionistas presentadas en colaboración con el grupo religioso, entre las que se incluyen peticiones de informes sobre la tecnología de reconocimiento facial de la empresa, los esfuerzos para reducir el uso de envases de plástico y los gastos del cabildeo.
