WASHINGTON - El asesinato de la soldado Vanessa Guillén, quien fue encontrada muerta después de ser reportada como desaparecida en Fort Hood en 2020, sigue resonando como un grito de guerra para la acción en el Capitolio para mejorar la forma en que los militares manejan la agresión sexual y el acoso.
Ahora, 20 meses después del asesinato de la joven de 20 años de edad, originaria de Houston, el Congreso aprobó una serie de reformas históricas para combatir la agresión y el acoso sexual militar y mejorar la forma en que se procesan los delitos, cumpliendo con algunos, aunque no todos, los cambios que los legisladores y activistas han promovido durante meses.
Guillén, cuyos restos desmembrados fueron encontrados dos meses después de su desaparición, le dijo a su familia que estaba siendo acosada sexualmente en el trabajo antes de desaparecer. El Ejército confirmó posteriormente que había sido acosada, pero por un miembro del servicio diferente al hombre acusado de matarla.
Estas reformas –que incluyen la retirada de la autoridad para perseguir los delitos sexuales de parte de los mandos militares– se aprobaron como parte de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional de este año, el proyecto de ley de gastos de defensa anual sobre el que la Cámara de Representantes y el Senado se esforzaron por llegar a un acuerdo a medida que se acercaba el final del año.
El 7 de diciembre, los líderes de los comités de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y del Senado dieron a conocer una versión revisada de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) de 2022 en un intento de superar el bloqueo existente y garantizar la aprobación del proyecto de ley antes de finales de diciembre.
La Cámara de Representantes aprobó la versión revisada esa misma noche y el Senado aprobó el proyecto de ley definitivo el 15 de diciembre, enviando el paquete de 768 mil millones de dólares a la mesa del presidente Joe Biden, que lo promulgó el 27 de diciembre.
"La ley proporciona beneficios vitales y mejora el acceso a la justicia para el personal militar y sus familias, e incluye autoridades críticas para apoyar la defensa nacional de nuestro país", dijo Biden en una declaración después de la promulgación.
Sin embargo, no todos los legisladores están contentos con los cambios en la legislación.
"Los líderes de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y del Senado han destruido nuestras reformas bipartidistas de la justicia militar a puerta cerrada, haciendo un flaco favor a nuestros miembros del servicio y a nuestra democracia", dijo la senadora Kirsten Gillibrand, demócrata por Nueva York, antigua activista de la reforma del procedimiento de enjuiciamiento en las fuerzas armadas.
"Pese a las afirmaciones de lo contrario, la NDAA no elimina la autoridad de convocatoria de los comandantes militares", dijo en un comunicado. "Este proyecto de ley representa un importante retroceso en nombre de los miembros del servicio, las mujeres y los sobrevivientes en particular".
Además de alejar de la cadena de mando las decisiones de enjuiciamiento de violaciones, agresiones sexuales, asesinatos, homicidios y secuestros, la legislación también creará oficinas para que fiscales militares independientes se encarguen de estos casos. Estas oficinas estarán bajo control civil y dependerán de los secretarios de Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea.
El proyecto de ley de defensa, ahora convertido en ley, también incluye una legislación que el senador de Texas John Cornyn introdujo tras la muerte de Guillén y que requerirá que las instalaciones militares revisen y mejoren las políticas y procedimientos para reportar sobre los miembros del servicio desaparecidos, y que se asocien con las fuerzas de seguridad locales y federales para mejorar el intercambio de información.
"Debemos defender a los valientes hombres y mujeres que se juegan la vida por nuestra seguridad en casa y en el extranjero", dijo Cornyn en un comunicado el 28 de diciembre. "Esta legislación nos ayudará a prevenir tragedias en las bases como las desgarradoras muertes de soldados en Fort Hood, exigiendo actualizaciones de los procedimientos de seguridad de las instalaciones militares y centrándose en asociaciones más fuertes entre las instalaciones y las fuerzas del orden".
Pero al igual que Gillibrand, la representante Jackie Speier, demócrata por California, que ha trabajado durante más de una década para arrojar luz sobre los problemas que las fuerzas armadas han tenido tanto en la prevención como en el enjuiciamiento de la agresión y el acoso sexual, dijo que el proyecto de ley de defensa todavía tiene defectos.
"Si bien este proyecto de ley crea un delito militar independiente para el acoso sexual, hay un defecto fatal en el sentido de que no prevé el enjuiciamiento independiente de los casos de acoso sexual, ni establece y exige claramente que los investigadores independientes estén fuera de la cadena de mando de las víctimas y los acusados, ni exige la capacitación de los investigadores independientes", dijo Speier en un comunicado.
Muchos legisladores y activistas reconocieron las deficiencias del proyecto de ley revisado, pero aún así lo celebraron como un logro histórico.
"Nos metimos en esta lucha después del trágico asesinato de la soldado Vanessa Guillén, y hemos presionado y presionado y, aunque todas las disposiciones no se incluyeron en la versión acordada del Senado, es un paso importante para conseguir justicia para las víctimas y proteger a nuestros soldados", dijo la representante Sylvia García, demócrata por Houston, después de la aprobación de la Cámara. Guillén era una de los electores de García.
El representante Markwayne Mullin, republicano por Oklahoma, fue una voz republicana clave en el impulso de la reforma, y dijo que luchó por el cambio en honor a Guillén.
"La cuestión de la agresión y el acoso sexual en las fuerzas militares no es una cuestión demócrata o republicana, es una cuestión estadounidense", dijo Mullin. "Debemos reforzar la capacidad de las fuerzas armadas para proteger a su recurso más importante, que son las personas que se alistan voluntariamente para proteger a todos los estadounidenses".
Gillibrand, que prometió continuar con su activismo, lleva casi una década impulsando reformas en la política de acoso y agresión sexual dentro de las fuerzas armadas junto a otros senadores, como el republicano de Texas Ted Cruz.
"Es imperativo que las víctimas de agresión y acoso sexual que prestan servidio en nuestras Fuerzas Armadas puedan dar un paso adelante en la búsqueda de justicia sin temor a no ser tomadas en serio o miedo a las represalias", dijo Cruz cuando él, Gillibrand y otros presentaron juntos un proyecto de ley bipartidista de justicia militar en abril.
En 2013, Cruz y Gillibrand escribieron conjuntamente un artículo de opinión en el que destacaban la necesidad de una reforma, afirmando que los problemas del actual sistema de cadena de mando justifican la intervención del Congreso. Desde entonces, Cruz y Gillibrand han presentado una serie de proyectos de ley e iniciativas para mejorar la forma en que los militares persiguen los delitos graves, incluyendo la agresión y el acoso sexual.
"Lo que estamos haciendo ahora no está funcionando", escribieron los senadores en 2013. "Y la evidencia sugiere que sería mucho más fácil para las víctimas presentarse con quejas de contacto sexual no deseado si, en cambio, una tercera parte experimentada y objetiva evaluara estas acusaciones, en lugar del oficial al mando de un soldado. Nuestra propuesta haría precisamente eso".
Tras la muerte de Guillén, el estudio continuado del ambiente en Fort Hood, en el centro de Texas, la mayor instalación militar del país, mostró una cultura de acoso sexual y una falta de acción por parte de los mandos.
"Es absolutamente trágico que haya sido necesario el asesinato de Vanessa, y la increíble pérdida que ha tenido que soportar su familia, para que lleguemos a este momento", dijo la representante demócrata de El Paso, Verónica Escobar, en una conferencia de prensa en noviembre. "Pero ella nos trajo a este momento, y nunca hemos estado más cerca de reformar a las fuerzas armadas de una manera que respete y defienda la dignidad de nuestros miembros del servicio de la manera en que lo estamos haciendo hoy".
Sin embargo, activistas y aliados se sintieron decepcionados cuando una enmienda que permitiría a las víctimas de delitos sexuales y a sus familias presentar reclamaciones ante las fuerzas armadas estadounidenses quedó fuera de la versión revisada del proyecto de ley de defensa, informó Univisión.
La enmienda, redactada por Gillibrand, habría permitido realizar pagos a los miembros del servicio que sufrieran lesiones o fallecieran a causa de una ofensa relacionada con el sexo cometida por otro miembro del servicio o empleado del Departamento de Defensa que las fuerzas militares no hubieran podido evitar.
"En cuanto empiecen a ver cuántas personas tienen que rendir cuentas, y cuánto les está costando, entonces se hará algo, habrá responsabilidad", dijo en noviembre Mayra Guillén, hermana de Vanessa. "No los trasladarán de base en base pensando que va a ser una historia olvidada. Mi hermana no ha sido una historia olvidada y no será una historia olvidada, lo puedo asegurar".
