¿Te conviene un vehículo eléctrico?
Muchas personas se harán esta pregunta por primera vez este año. Los precios están bajando, la potencia de las baterías está aumentando y las principales marcas están incorporando nuevos vehículos eléctricos a un ritmo vertiginoso.
La tecnología, que durante años ha sido el terreno de aquellos a la vanguardia deseosos de comprar un Tesla o un compacto caro que pareciera un proyecto científico, está a punto de llegar al corazón del mercado automovilístico.
"Existen tres grandes barreras para la adopción generalizada de los vehículos eléctricos (EV): el precio, la autonomía y la infraestructura de recarga", afirmó Michelle Krebs, analista de Autotrader. "Al ser los caros modelos de Tesla los únicos EV disponibles (antes del Model 3) la impresión era que todos eran modelos de lujo".
"Este año y en los próximos, veremos una variedad mucho más amplia de ofertas de EV; en todos los estilos de carrocería y una amplia variedad de precios".
La autonomía y la infraestructura de recarga también van a mejorar.
Desde el Mustang Mach-E y el VW ID4 (ambos a la venta ahora) hasta el Chevrolet Bolt EUV que llegará este verano y la camioneta deportiva GMC Hummer EV que llegará en otoño, pronto se verán muchos más vehículos eléctricos en la carretera.
Ofrecen una serie de ventajas, desde menos emisiones de efecto invernadero hasta la capacidad de recargarlo mientras duermes, pero se diferencian de los vehículos de gasolina o diésel en aspectos fundamentales, sobre todo en la frecuencia con la que habrá que recargar en los viajes por carretera y en el tiempo que llevará hacerlo.
"No es algo oneroso, pero hay algunas cosas que la gente tendrá que aprender", dijo la analista principal de IHS Markit, Stephanie Brinley.
Aquí hay cuatro cosas que cualquiera que esté considerando seriamente comprar un vehículo eléctrico debe saber:
1. El precio de instalar un cargador de 240v está bajando
Cualquiera que tenga un vehículo eléctrico necesita un cargador de 240 voltios en casa. Con uno, se puede recargar durante la noche, por lo que se empieza cada día con el equivalente a un tanque lleno.
Se puede cargar un vehículo eléctrico en una toma de corriente estándar de 120 voltios, pero se tarda demasiado.
Por ejemplo, un Chevrolet Bolt EUV de 2022 que puede recorrer 250 millas con una carga completa necesitaría 62 horas a 120v, solo siete horas a 240.
Sin un cargador de 240v, no se puede esperar de forma realista que un EV sea el vehículo principal para el uso diario.
Hace unos años, los cargadores de vehículos eléctricos de 240v costaban entre 2,500 y 3,000 dólares, incluida la instalación, pero los precios se han desplomado a medida que aumenta la competencia con el número de vehículos eléctricos en circulación.
Hoy en día, los precios de Amazon para el cable que conecta el vehículo a la toma de corriente empiezan por debajo de los 200 dólares, aunque es probable que quieras uno con algunas características, como Wi-Fi y un cable largo.
El cableado de una casa para añadir una toma de corriente de 240v para la carga de vehículos eléctricos suele costar entre 500 y mil dólares, según Family Heating, Cooling & Electrical, que tiene tres puntos en el área metropolitana de Detroit.
Por cierto, los ingenieros de automóviles suelen llamar BEV a los vehículos que obtienen el 100 por ciento de su energía de la electricidad. Es la abreviatura de vehículo eléctrico de batería. Distingue a los VE puros, como los vehículos de los que hablamos, de los distintos tipos de híbridos.
Las personas que tienen híbridos enchufables pueden arreglárselas con un cargador de 120v porque tienen baterías más pequeñas que los BEV. Sin embargo, incluso esos vehículos, llamados PHEV porque tienen un motor de gasolina y la batería suficiente para viajes cortos, se benefician de una carga más rápida con un cargador de 240v.
2. ¿Cómo funcionan los cargadores rápidos de DC y cómo encontrar uno?
Alrededor del 80 por ciento de los kilómetros que recorren los vehículos eléctricos se alimentan de la electricidad que se carga en casa, pero de vez en cuando necesitarás cargar en otro lugar. Es entonces cuando el tiempo de carga se convierte en un gran problema.
Puedes llenar un tanque de gasolina en 5-10 minutos, y te queda tiempo para lavar los cristales y comprar una Coca-Cola en la gasolinera. Cargar una batería lleva más tiempo, pero el tiempo depende de un par de factores.
En primer lugar, el voltaje del cargador. Conseguir una autonomía de 250 millas en siete horas con un cargador de 240v está bien cuando se carga por la noche en casa, pero es un problema si vas a recorrer 300 millas de Detroit a Chicago para una escapada de fin de semana.
En ese caso, tendrás que buscar un cargador rápido de 400v DC. Todavía no son tan comunes como los cargadores públicos de 240v, pero se están generalizando. Puedes encontrar el cargador rápido de DC más cercano en el Department of Energy. Empresas como EVgo y Electrify America que construyen estaciones de carga también tienen aplicaciones que muestran sus redes.
Cargando a 400v, la autonomía de un Ford Mustang Mach-E pasa del cinco al 80 por ciento en 45 minutos. Eso es alrededor de 216 millas para un Mach-E AWD con la batería de rango extendido de 270 millas.
¿Por qué parar al 80 por ciento, te preguntarás? Todos llenamos hasta el tope cuando paramos en un viaje por carretera.
Porque las baterías son diferentes a los tanques de gasolina.
Un tanque de combustible es como un cubo de agua, un único recipiente.
La batería de un vehículo eléctrico es más bien una bandeja de hielo.
El paquete de baterías de autonomía extendida del Mach-E consta de 376 baterías individuales conectadas entre sí. Cuando todas las celdas están casi vacías (digamos que con un cinco por ciento de carga), entra electricidad fresca y encuentra inmediatamente una celda abierta. A medida que las celdas alcanzan su capacidad, el controlador de la batería tiene que encontrar las que todavía tienen espacio para la electricidad y supervisar cómo se recargan, como cuando la mayoría de los compartimentos de la bandeja de hielo están llenos.
Cargar hasta el 80 por ciento es fácil y rápido. Encontrar espacio para el último 20 por ciento puede llevar tanto tiempo como los primeros 80. Lo más efectivo en cuanto a tiempo es llenar hasta el 80, volver a la carretera y llenar hasta el 80 de nuevo en 216 millas, en lugar de cargar durante tres o cuatro horas y solo conseguir 54 millas adicionales.
Hay otro factor: el cargador de a bordo. Este regula la rapidez con la que la batería puede aceptar electricidad. Un vehículo con un cargador de a bordo de mayor capacidad acepta la electricidad más rápidamente. Por ejemplo: La carga de 216 millas en 45 minutos para el Mach-E, que tiene un cargador de a bordo de 11 kW.
En cambio, el Bolt EUV tiene un cargador de a bordo de 7 kW. Conectado a los mismos 400v, suma carga para 95 millas en 30 minutos. No hace falta ser un ingeniero eléctrico para saber que las 216 millas del Mach-E en 45 minutos equivalen a una recarga más rápida y más tiempo en la carretera.
Para complicar aún más las cosas, algunos vehículos, como el Porsche Taycan, pueden aceptar 800v. Eso significa una carga del 5 al 80% (184 millas de rango en un Taycan de tracción trasera) en 22.5 minutos. Es de esperar que la capacidad de carga de 800v se convierta en algo común.
El santo grial que todos los fabricantes de automóviles persiguen es una carga completa en 10 minutos. Probablemente lo lograrán, pero nadie sabe cuándo.
3. ¿Dónde están los puntos de recarga públicos en tu ruta?
Pero, ¿dónde se puede cargar?
Las estaciones de carga públicas de 240v son bastante comunes en los estacionamientos públicos y en las empresas. Los cargadores rápidos DC son cada vez más comunes en Meijer, Walmart, Target, Dunkin' Donuts y otros.
Las buenas aplicaciones de planificación de rutas te ayudarán a encontrar cargadores rápidos DC en un viaje por carretera. Un sitio web del Department of Energy, por ejemplo, indica que hay 45 cargadores rápidos DC cerca de la I-94 entre Detroit y Chicago. https://afdc.energy.gov/stations#/find/nearest?fuel=ELEC
La aplicación patentada por Ford seleccionará los puntos de recarga en los que tiene más sentido detenerse a lo largo de la ruta para optimizar el tiempo de conducción y la autonomía. Incluso te dirá cuántos puntos de carga están abiertos en un lugar.
"La mayoría de la gente no tiene ni idea de cuántas estaciones de recarga públicas hay en un radio de, por ejemplo, 10 o 15 millas, porque son pequeñas, la gente no las busca ni sabe qué buscar, y rara vez están señalizadas", afirmó el periodista John Voelcker, que ha estudiado exhaustivamente los vehículos eléctricos y la recarga.
Incluso durante la crisis económica del COVID-19, las estaciones de recarga siguieron creciendo, según el National Renewable Energy Lab (NREL) del Department of Energy.
El NREL afirma que Estados Unidos está ya casi a mitad de camino de tener el número de cargadores rápidos de corriente continua públicos que se necesitarían para 15 millones de EV en 2030.
Es prácticamente seguro que las iniciativas de infraestructura bajo la Administración de Biden fomentarán más estaciones de carga, y la inversión para hacer la carga más rápida y más conveniente.
4. Las gasolineras no van a desaparecer
A pesar de toda la atención prestada a los vehículos eléctricos, los motores y vehículos de combustión interna seguirán existiendo durante mucho tiempo.
En primer lugar, hoy en día hay decenas de millones en la carretera. Algunos (y no solo los clásicos más apreciados, sino los que se conducen cotidianamente) seguirán en servicio 20 o 30 años más.
En segundo lugar, los fabricantes de automóviles están invirtiendo en vehículos eléctricos, pero no están abandonando los motores de combustión interna. Algunos tipos de vehículos pueden seguir siendo más adecuados para la gasolina durante bastante tiempo. Las empresas de servicios públicos necesitan vehículos de servicio cuando una tormenta o una catástrofe inutilizan la red eléctrica. Lo mismo ocurre con los vehículos de emergencia, y muchos de los que se utilizan en zonas silvestres y muy rurales.
Si un vehículo eléctrico no satisface tus necesidades ahora, mira este espacio. Se están acercando, pero un gran número de vehículos con motor de combustión interna seguirán produciéndose durante años. Además, las empresas seguirán fabricando piezas de recambio para los vehículos de gasolina durante décadas.
Lo mismo ocurre con las estaciones de servicio. Si tienes un vehículo de gasolina hoy o te compras uno nuevo mañana o el año que viene, no tienes que preocuparte de que los EV lo dejen inservible.
