Un juez del condado de McHenry, en Illinois, condeno a la madre de AJ Freund a 35 anos de prision el viernes, por el asesinato de su hijo de 5 anos, cuya muerte violenta dejo una comunidad desconsolada y dejo al descubierto fallas en el sistema de bienestar infantil del estado.
JoAnn Cunningham, de 37 anos, enfrentaba entre 20 y 60 anos de prision bajo un acuerdo de culpabilidad. El juez Robert Wilbrandt le dijo a la mujer de Crystal Lake que sus acciones fueron "inhumanas, repulsivas y, francamente, impactantes". Indico que ella mintio, engano y manipulo su pasar por la vida mientras "aterrorizaba a su pequeno hijo".
"La senora Cunningham fue responsable de esa vida y ahora ella debe ser responsable de su muerte", dijo el juez.
Anteriormente en su discurso de casi 15 minutos, el juez dijo sobre el asesinato de AJ: "Fue una muerte horrible, precedida por una vida horrible".
Mientras Cunningham se dirige a la prision, donde se le exige que cumpla el 100% de su sentencia, el destino del padre de AJ sigue siendo desconocido. Drew Freund, de 61 anos, tambien acusado de asesinato en primer grado, se declaro inocente. Debe presentarse en la corte a fin de mes.
En una declaracion preparada, la familia del nino asesinado dijo que estaba "decepcionada y triste" por la decision del juez de no darle a Cunningham la pena maxima de 60 anos.
"Sabemos que sea cual sea el castigo, no aliviara la perdida y el dolor que sentimos", dice el comunicado. "AJ era un nino inocente y precioso cuya vida le fue quitada despues de que soporto, lo que ahora sabemos, fue mucho dolor y sufrimiento. Esperabamos que JoAnn pagara eso al pasar su vida en prision".
Los familiares tambien agradecieron a los miembros de la comunidad por "su continuo cuidado y apoyo para AJ y ayudar a mantener vivo el espiritu de nuestro pequeno superheroe".
Cunningham se declaro culpable de asesinato en primer grado a fines del ano pasado, pero nunca describio lo que sucedio el dia que AJ fue golpeado fatalmente. Freund culpo a Cunningham por las heridas fatales y dijo que habia estado tratando de convencerla de que le diera al nino duchas frias como una forma menos severa de castigo corporal por mentir, segun los registros judiciales.
Freund le dijo a las autoridades que el 14 de abril de 2019, Cunningham le propino "algunos golpes" y puso al nino en una ducha fria hasta que admitiera la verdad sobre esconder su ropa interior sucia. Freund describio haber visto a Cunningham interrogar a AJ en la ducha "ella como que le puso la boquilla de la regadera en la cara. A veces (el) perdia el equilibrio y caia en la banera", dicen los registros.
Cunningham desperto a Freund a las 3 am del 15 de abril de 2019 para decirle que AJ, que habia sido enviado a la cama, no respiraba. La pareja busco informacion sobre RCP infantil en el telefono de Freund y, despues de darse cuenta de que AJ estaba muerto, Freund le dijo a Cunningham que "se encargaria", y coloco el cuerpo de AJ en una bolsa de plastico en el sotano y dias despues lo enterro.
Freund llamo al 911 el 18 de abril de 2019 para denunciar la desaparicion de AJ. Despues de una busqueda frenetica de seis dias, sus restos maltratados fueron desenterrados de una tumba poco profunda a unos 7 kilometros de su casa en Woodstock.
El jueves, durante la audiencia de sentencia de Cunningham, el patologo forense que realizo la autopsia de AJ describio lesiones fatales en la cabeza, cortes y contusiones en todo el cuerpo y las extremidades. El nino inhalo su propia sangre antes de su dolorosa muerte y tenia pequenas marcas circulares en la frente que concuerdan con el patron de la cabeza de una regadera de ducha desmontable.
"Es un caso bastante malo", testifico el Dr. Mark Witeck, quien estimo que habia realizado unas 7,000 autopsias a lo largo de su carrera. "No es el peor que he visto pero es muy malo".
Cunningham era conocida por el Departamento de Servicios para Ninos y Familias de Illinois mucho antes de la golpiza fatal de AJ.
Una revision de Tribune en 2019 de su problematica historia encontro evidencia de 10 llamadas a la linea directa desde 2012 en relacion al cuidado de ninos, incluido su hijo primogenito y un hijo adoptivo que crio por un corto tiempo, las llamadas provenian de la policia, personal de hospital, los vecinos e incluso de su propia madre. Cuatro de las 10 llamadas fueron antes de que naciera AJ.
Al tratar de explicar sus acciones hacia AJ, Cunningham le dijo al juez el jueves que ser madre "me define", pero que perdio el rumbo despues de dificultades en la vida y recurrio a las drogas, llegando a ser "una total desconocida en mi propio espejo".
Un psicologo clinico con licencia le diagnostico "disfuncion de personalidad significativa", incluidos rasgos antisociales y narcisistas, asi como trastornos de depresion y ansiedad. Dijo que Cunningham tenia problemas de "control emocional y de impulso extremo". Dijo que su incapacidad para hacer frente a una vida dificil y el abuso de drogas alimentaron su comportamiento.
Ademas de AJ, Cunningham tiene otros dos hijos, de 20 y 5 anos, y una hija de casi 14 meses.
"Siempre me he sentido abandonada, no amada, insignificante, olvidada y rechazada", dijo Cunningham al juez el jueves. "He sido abusada mental y fisicamente, todo sin un solo momento de aliento, lo que lentamente agoto mi corazon de alegria y paz".
Con lagrimas en los ojos, se describio como alguien que era vista como un desecho en la sociedad o una paria, pasando su vida en "piloto automatico, colgando de un hilo".
"Nadie lo entendera a menos que hayan caminado en mis zapatos o conozcan el tormento que he sufrido", dijo. "Y tratare de superar el desprecio y el juicio humano. Nunca pense en mi propio bienestar e incluso si lo hiciera, no podria evitarlo. Estaba mentalmente no disponible incluso para mi misma. Desafortunadamente, logre disipar mi ansiedad, depresion y dolor con drogas".
Las drogas eran un curita, dijo, algo para quitarme "el dolor".
Del hijo que asesino, sin disculparse, Cunningham dijo que lo ama y lo extrana. La madre dijo que esta trabajando para ser una mejor persona.
"Quiero que mis hijos esten orgullosos de mi", dijo.
