On a frôlé la rupture d’anévrisme sur Twitter à cause du dernier clip de Taylor Swift, Wildest Dreams, qui contenait tous les clichés habituellement associés à une Afrique idyllique et idéalisée: animaux sauvages, couchers de soleil et vêtements de brousse, mais pas le moindre autochtone dans le paysage. On finit par se demander si cet immense continent n’est bon qu’à ça. Les Africains ne nous ont-ils rien apporté. Je me suis donc aventurée dans les recoins les plus sombres du net pour découvrir de quelle manière les Africains ont posé leur empreinte sur le monde, et lesquels de nos objets favoris sont originaires d’Afrique. Accrochez-vous à vos casques coloniaux!
Le café
Les Italiens le servent fort et serré, les Américains l’ont filtré puis y ont ajouté une tonne de calories sous forme de sirops, crème fouettée et autres extraits de citrouille, mais notre stimulant favori est originaire d’Éthiopie, où il pousse à l’état sauvage. On pense que sa consommation remonte au Xème siècle, mais à l’époque les peuplades nomades croquaient tout simplement ses baies rouges au lieu d’en faire une boisson.
L’art moderne
Certains artistes africains contemporains sont à la mode en ce moment, mais la plupart des gens ignorent le rôle majeur que l’Afrique a joué dans l’inspiration de grands artistes tels que Picasso, Matisse ou Kirchner. Au début du XXème siècle, l’esthétique des sculptures africaines traditionnelles est devenue, selon le Metropolitan Museum de New York, “une influence puissante parmi les artistes qui formaient l’avant-garde dans le développement de l’art moderne”.
Les mathématiques
L’histoire des mathématiques, telle qu’elle est écrite par les Européens, ne remonte pas plus loin que l’ancienne Egypte lorsqu’elle recense les premiers systèmes mathématiques. Mais l’os de Lebombo, découvert au Swaziland, et l’os d’Ishango, découvert à la frontière entre l’Ouganda et le Zaïre, sont deux des plus vieux objets mathématiques du monde, le premier remontant à plus de 35,000 ans. Tous deux sont taillés dans des péronés de babouin, et il se pourrait que l’os d’Ishango soit la plus vieille table de nombres premiers en existence.
Les téléphones portables
Pas le portable lui-même, évidemment, mais un élément essentiel pour la fabrication des batteries rechargeables, indispensables à ce qui est devenu notre bien le plus précieux, se trouve en République Démocratique du Congo: le cobalt. Selon l’ITIE (Initiative pour la Transparence dans les Industries Extractives), la RDC possède presque la moitié des réserves mondiales de minerai de cobalt. De plus, la RDC compte parmi les plus grands producteurs mondiaux de cobalt, de cuivre, de diamants, de tantale et d’étain.
Les restaurants Nando
Oui, vous avez bien lu: Nando, l’inventeur du fameux poulet grillé Portugais au péri-péri et de la légendaire “Black Card” (carte très convoitée permettant de manger gratuitement chez Nando pendant un an). Depuis ses humbles origines à Johannesburg en 1987, le mélange de poulet, sauce épicée et musique africaine proposé par Nando s’est répandu à travers le monde. Aux dernières nouvelles, la chaine sud-africaine avait des restaurants sur tous les continents sauf l’Amérique du Sud, soit plus de 1000 établissements dans 30 pays. Aucun pays où l’on aime le poulet n’est à l’abri !
Ubuntu
Alors que nous sommes confrontés à la crise des réfugiés, le mot “ubuntu” n’a jamais été aussi important. Il a été popularisé par Nelson Mandela et l’archevêque Desmond Tutu comme un outil de réconciliation en Afrique du Sud après la disparition de l’Apartheid. En bantu, ce mot très ancien exprime l’idée d’une humanité partagée: “Je suis, parce que nous sommes tous”. Voici comment la Nouvelle Encyclopédie Mondiale définit ce mot, qui est également utilisé en Ouganda, en Tanzanie, au Burundi et au Zimbaboué: “Il implique une appréciation des croyances traditionnelles, et la prise de conscience que les actions qu’un individu accomplit aujourd’hui ont leurs racines dans le passé et auront des conséquences importantes sur l’avenir. Une personne qui fait preuve d’ubuntu comprend où est sa place dans l’univers et, par conséquent, elle est capable d’interagir avec d’autres individus de manière harmonieuse.”
Le jazz
Le jazz, c’est la polyrythmie: deux rythmes ou plus qui se superposent; elle est aussi présente dans la musique européenne traditionnelle, mais c’est la musique africaine qui l’a répandue. L’auteur-compositeur Gunther Schuller, gagnant du prix Pulitzer, a écrit que “chaque élément musical (le rythme, l’harmonie, le timbre et les formes de bases du jazz) est essentiellement africain, dans son origine et ses dérivations”.
Mais l’Afrique ne nous a peut-être pas apporté que des notes bleues, elle pourrait aussi nous avoir donné Beethoven. Cette année, un groupe de musiciens a remis sur le tapis la question de l’origine ethnique de Beethoven, et ils ont avancé que sa musique devrait être jouée de manière polyrythmique, contrairement à la plupart des pianistes classiques, dont le jeu de la main gauche n’a aucun rythme, aucune âme. Cassé!
Le beurre de karité
Il y a de grandes chances que vous ayez déjà acheté du savon, du baume pour les lèvres, de la lotion pour le corps ou même de la mousse à raser contenant du beurre de karité. Le karité pousse dans 19 pays du continent africain, du Sénégal à l’ouest au Soudan à l’est. La marque de produits de beauté l’Occitane l’appelle “un ingrédient de beauté naturel et miraculeux, qui peut régler rapidement tous les problèmes de peau”.
On dit que Cléopâtre, qui avait du nez pour trouver les bons plans (viens donc voir par ici, Marc-Antoine!), utilisait le beurre de karité, ce qui en faisait un produit très recherché durant son règne.
Les greffes de pénis
Après avoir effectué la première greffe de cœur en 1967, les chirurgiens sud-africains ont battu un nouveau record cette année en effectuant la première greffe d’un membre masculin. L’opération, qui a duré 9 heures et a eu lieu en mars 2015, devait permettre au patient de 21 ans d’avoir des relations sexuelles, et ce dernier n’a pas tardé à en prouver l’efficacité: en juin, le chirurgien en chef André van der Merwe a annoncé que la compagne du jeune homme était enceinte.
Le riz jollof
Maintenant que Jamie Oliver (un chef en vogue dans les pays anglo-saxons) a écrit une recette pour le riz jollof, ce plat pourrait atteindre des sommets de popularité, au point d’en oublier qu’il est originaire d’Afrique de l’Ouest. Mais ne vous avisez pas de demander de quel pays il vient au juste : le Cameroun, le Ghana, le Nigéria et le Sénégal – tous revendiquent âprement en être le vrai créateur.
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